1700년대에 영국의 배들은 수백만 명의 아프리카 사람을 쇠사슬에 묶어 바다 건너로 실어 날라 노예로 팔았습니다. 많은 사람이 가는 길에 죽었습니다. 이 무역은 영국 사람들에게 큰돈을 벌어 주었습니다. 그리고 우리는 아픈 사실 하나를 솔직하게 말해야 합니다. 그리스도인들과 교회들도 그 일에 가담했습니다. 영국 국교회의 한 선교 단체는 카리브해의 섬 바베이도스에 노예들이 일하는 농장을 가지고 있었습니다.
다른 그리스도인들은 이 일을 끝내야 한다고 마음먹었습니다. 윌리엄 윌버포스는 그 가운데 가장 잘 알려진 사람이 되었습니다.
의회의 젊은이
윌리엄 윌버포스는 1759년 영국 북부의 항구 도시 헐에서 태어났습니다. 그의 집안은 부유했습니다. 겨우 스물한 살에 그는 영국을 다스리는 입법자들의 모임인 의회의 의원으로 뽑혔습니다. 그는 매력 있고 재미있고 인기가 많았으며, 몇 해 동안은 주로 파티와 정치를 즐겼습니다.
1785년, 그는 깊은 변화를 겪었습니다. 그는 신실한 그리스도인이 되었습니다. 그는 정치를 떠나 다른 방식으로 하나님을 섬길까 생각했습니다.
그는 존 뉴턴을 찾아가 이야기를 나누었습니다. 뉴턴은 한때 노예선의 선장이었다가 목사가 되었고, 나중에 찬송가 "나 같은 죄인 살리신"을 쓴 사람이었습니다. 뉴턴은 그에게 의회에 남으라고 했습니다. 하나님이 그곳에서 그를 쓰실 수 있다고요.
긴 싸움
1787년, 윌버포스는 노예 무역을 끝내려고 일하던 사람들의 모임에 합류했습니다. 그 가운데에는 노예 무역의 잔혹함을 보여 주는 증거를 모은 토머스 클락슨이라는 사람도 있었습니다. 윌버포스는 의회에서 그들의 목소리가 되었습니다.
노예 무역을 끝내자는 그의 첫 법안은 1791년에 부결되었습니다. 그는 몇 번이고 다시 시도했습니다. 노예 제도로 돈을 버는 힘 있는 사람이 많았고, 그들은 그와 거세게 싸웠습니다. 그는 협박을 받았습니다. 건강이 좋지 않을 때가 많았고, 어떤 해에는 낙심하고 지쳐 있었습니다. 그래도 그는 20년쯤 계속 싸웠습니다.
1807년, 마침내 의회는 영국의 노예 무역을 끝내는 법을 통과시켰습니다. 하지만 이미 노예가 된 사람들은 여전히 자유롭지 못했습니다.
그래서 그는 계속했습니다. 의회를 떠난 뒤에도 그는 그들을 해방하는 운동을 지지했습니다. 1833년 7월, 영국 제국 대부분에서 노예 제도를 폐지하는 법이 결정적인 표결을 통과했습니다. 사흘 뒤, 윌버포스는 세상을 떠났습니다.
그가 그렇게 한 이유
윌버포스는 모든 사람이 하나님께 지음받고 하나님께 사랑받으며, 누구도 다른 사람을 소유할 수 없다고 믿었습니다. 예수님은 이 말씀을 읽으시며 자기 일을 시작하셨습니다.
쥬의 셩신이 내게 림하샤 간난ᄒᆞᆫ쟈의게 복음을 젼ᄒᆞ게 ᄒᆞ시랴고 내게 기름을 부으시고 나를 보내샤 사로잡힌쟈로 다시 노히고 눈먼쟈로 다시 보게 ᄒᆞᆫ다 ᄒᆞᆷ을 젼파ᄒᆞ고 눌닌쟈를 ᄌᆞ유케 ᄒᆞ고
누가복음 4:18 · 셩경젼셔 1911
우리에게 주는 의미
윌버포스는 완벽하지 않았고, 노예 제도를 끝낸 것은 많은 사람의 일이었습니다. 저항하고 탈출한 노예들도 그 가운데 있었습니다. 그를 유일한 영웅으로 만들어서는 안 됩니다. 그리고 이 싸움에서 교회가 양쪽 편에 다 있었다는 것도 기억해야 합니다.
그의 이야기가 보여 주는 것은 신실함이 어떤 모습일 수 있는지입니다. 거의 50년 동안 멈추지 않은 한 사람이요. 어떤 불의에 마음이 쓰인다면, 빨리 이길 필요는 없습니다. 한 걸음씩 계속 갈 수 있고, 당신이 위해서 싸우는 사람들을 하나님이 당신보다 훨씬 더 사랑하신다는 것을 믿을 수 있습니다.