في القرن الثامن عشر كانت السفن البريطانية تحمل ملايين الأفارقة مقيّدين بالسلاسل عبر المحيط ليُباعوا عبيدًا، ومات كثيرون منهم في الطريق. وكانت التجارة تجلب مالًا كثيرًا لأناس في بريطانيا. ويجب أن نكون صادقين في أمر صعب: مسيحيون وكنائس كانوا جزءًا منها. فجمعية إرسالية تابعة لكنيسة إنجلترا كانت تملك مزارع في باربادوس، وهي جزيرة في الكاريبي، يعمل فيها مستعبَدون.
وقرر مسيحيون آخرون أن هذا يجب أن ينتهي، وصار ويليام ويلبرفورس أشهرهم.
شاب في البرلمان
وُلد ويليام ويلبرفورس سنة 1759 في هَل، وهي مدينة ساحلية في شمال إنجلترا، في عائلة غنية. وفي الحادية والعشرين فقط انتُخب للبرلمان، مجلس المشرّعين الذي يحكم بريطانيا. وكان جذابًا ومرحًا ومحبوبًا، وقضى بضع سنوات يستمتع غالبًا بالحفلات والسياسة.
وفي سنة 1785 مرّ بتغيّر عميق، فصار مسيحيًا ملتزمًا، وفكّر أن يترك السياسة ليخدم الله بطريقة أخرى.
فذهب ليكلّم جون نيوتن، وهو قسيس كان يومًا قبطان سفينة لتجارة العبيد، وكتب لاحقًا الترنيمة «النعمة المذهلة». فقال له نيوتن أن يبقى في البرلمان، لأن الله يستطيع أن يستعمله هناك.
الكفاح الطويل
في سنة 1787 انضم ويلبرفورس إلى مجموعة تعمل لإنهاء تجارة الرقيق، ومنهم رجل اسمه توماس كلاركسون جمع الأدلة على قسوتها. وصار ويلبرفورس صوتهم في البرلمان.
ورُفض أول قانون قدّمه لإنهاء التجارة سنة 1791، فحاول مرة بعد مرة. وكان أناس أقوياء كثيرون يكسبون المال من العبودية، فحاربوه بشدة، ووصلته تهديدات. وكانت صحته ضعيفة غالبًا، وفي بعض السنين كان محبطًا ومنهكًا. لكنه استمر نحو عشرين سنة.
وفي سنة 1807 أقرّ البرلمان أخيرًا قانونًا ينهي تجارة الرقيق البريطانية. لكن الذين كانوا مستعبَدين أصلًا ظلوا غير أحرار.
فاستمر. وحتى بعد أن ترك البرلمان ساند الحملة لتحريرهم. وفي يوليو 1833 نال قانون إلغاء العبودية في أغلب الإمبراطورية البريطانية التصويت الحاسم. وبعد ثلاثة أيام مات ويلبرفورس.
لماذا فعل ذلك
آمن ويلبرفورس بأن كل إنسان خلقه الله ويحبه الله، وبأن أحدًا لا يستطيع أن يملك أحدًا آخر. وقد بدأ يسوع عمله بقراءة هذه الكلمات.
رُوحُ ٱلرَّبِّ عَلَيَّ، لِأَنَّهُ مَسَحَنِي لِأُبَشِّرَ ٱلْمَسَاكِينَ، أَرْسَلَنِي لِأَشْفِيَ ٱلْمُنْكَسِرِي ٱلْقُلُوبِ، لِأُنَادِيَ لِلْمَأْسُورِينَ بِٱلْإِطْلَاقِ ولِلْعُمْيِ بِٱلْبَصَرِ، وَأُرْسِلَ ٱلْمُنْسَحِقِينَ فِي ٱلْحُرِّيَّةِ
لوقا 4:18 · ترجمة فاندايك
ماذا يعني هذا لنا
لم يكن ويلبرفورس كاملًا، وإنهاء العبودية كان عمل أناس كثيرين، ومنهم المستعبَدون الذين قاوموا وهربوا. فلا يجوز أن نجعله البطل الوحيد. ويجب أن نتذكر أن الكنيسة كانت على الجانبين في هذا الكفاح.
وما تُظهره قصته هو كيف تبدو الأمانة: إنسان واحد لم يتوقف نحو خمسين سنة. إن كان يهمك ظلم ما، فلست مضطرًا أن تنتصر سريعًا. تستطيع أن تستمر، خطوة بعد خطوة، وتثق بأن الله يحب الذين تكافح من أجلهم أكثر مما تحبهم أنت.