Noong dekada 1700, nagdala ang mga barkong British ng milyun-milyong Aprikano sa kabila ng karagatan nang nakakadena, para ipagbili bilang alipin. Marami ang namatay sa daan. Malaki ang kinita ng mga tao sa Britain sa kalakalang ito. At kailangan nating maging tapat tungkol sa isang mabigat na bagay: bahagi nito ang mga Kristiyano at mga simbahan. Isang mission society ng Church of England ang may-ari ng mga plantasyon sa Barbados, isang isla sa Caribbean, na pinagtatrabahuhan ng mga alipin.
Nagpasya ang ibang mga Kristiyano na kailangan itong matapos. Si William Wilberforce ang naging pinakakilala sa kanila.
Isang binata sa Parliament
Ipinanganak si William Wilberforce noong 1759 sa Hull, isang daungang lungsod sa hilaga ng England. Mayaman ang pamilya niya. Dalawampu't isang taong gulang pa lang siya nang mahalal sa Parliament, ang grupo ng mga mambabatas na namamahala sa Britain. Kaakit-akit siya, nakakatawa at sikat, at sa loob ng ilang taon, mga party at pulitika ang pangunahing kinagigiliwan niya.
Noong 1785, dumaan siya sa isang malalim na pagbabago. Naging taimtim siyang Kristiyano. Inisip niyang iwan ang pulitika para maglingkod sa Diyos sa ibang paraan.
Kinausap niya si John Newton, isang pastor na dating kapitan ng barko ng alipin, at kalaunan ay sumulat ng himnong "Amazing Grace." Sinabi ni Newton sa kaniya na manatili sa Parliament. Magagamit siya ng Diyos doon.
Ang mahabang laban
Noong 1787, sumali si Wilberforce sa isang grupo ng mga taong nagsisikap tapusin ang kalakalan ng alipin, kasama ang isang lalaking nagngangalang Thomas Clarkson, na nangalap ng ebidensya ng kalupitan nito. Si Wilberforce ang naging tinig nila sa Parliament.
Ibinasura sa botohan noong 1791 ang una niyang batas para tapusin ang kalakalan. Sinubukan niya ulit nang paulit-ulit. Maraming makapangyarihang tao ang kumikita sa pang-aalipin at mahigpit siyang nilabanan. Nakatanggap siya ng mga pagbabanta. Madalas mahina ang kalusugan niya, at may mga taon na nalulungkot at pagod na pagod siya. Nagpatuloy siya nang mga dalawampung taon.
Noong 1807, sa wakas ay nagpasa ang Parliament ng batas na nagtatapos sa kalakalan ng alipin ng Britain. Pero hindi pa rin malaya ang mga taong alipin na.
Kaya nagpatuloy siya. Kahit nang umalis na siya sa Parliament, sinuportahan niya ang kampanya para palayain sila. Noong Hulyo 1833, naipasa sa mahalagang botohan ang batas para buwagin ang pang-aalipin sa halos buong British Empire. Pagkalipas ng tatlong araw, namatay si Wilberforce.
Kung bakit niya ito ginawa
Naniniwala si Wilberforce na bawat tao ay nilikha at minamahal ng Diyos, at walang sinumang puwedeng magmay-ari ng kapwa. Sinimulan ni Jesus ang kaniyang gawain sa pagbasa ng mga salitang ito.
Sumasa akin ang Espiritu ng Panginoon, Sapagka't ako'y pinahiran niya upang ipangaral ang mabubuting balita sa mga dukha: Ako'y sinugo niya upang itanyag sa mga bihag ang pagkaligtas, At sa mga bulag ang pagkakita, Upang bigyan ng kalayaan ang nangaaapi
Lucas 4:18 · Ang Dating Biblia 1905
Ang ibig sabihin nito para sa atin
Hindi perpekto si Wilberforce, at ang pagtatapos ng pang-aalipin ay gawa ng maraming tao, kasama ang mga aliping lumaban at tumakas. Hindi natin dapat gawing siya lang ang bayani. At dapat nating tandaan na nasa magkabilang panig ng labang ito ang simbahan.
Ipinapakita ng kuwento niya kung ano ang hitsura ng katapatan: isang taong hindi tumigil sa loob ng halos limampung taon. Kung may kawalan ng katarungan kang pinahahalagahan, hindi mo kailangang manalo agad. Puwede kang magpatuloy, isang hakbang sa bawat pagkakataon, at magtiwala na mas mahal pa ng Diyos ang mga taong ipinaglalaban mo kaysa sa pagmamahal mo sa kanila.