250년 전, 영국의 감옥은 어둡고 더럽고 목숨을 앗아 가는 곳이었습니다. 간수들은 정부에서 월급을 받지 않았습니다. 그들은 죄수들에게 수수료를 받아 돈을 벌었습니다. 그래서 법정에서 무죄 판결을 받은 사람도, 간수에게 돈을 내고 나갈 수 없으면 계속 갇혀 있어야 했습니다.
대부분의 사람은 그 안에 들어가 본 적이 없었습니다. 한 사람은 들어갔습니다.
안으로 들어간 장관
존 하워드는 1726년 무렵 영국의 넉넉한 집안에서 태어났습니다. 그는 영국 국교회 밖의 교회에 다니는 신실한 그리스도인이었습니다. 그는 고난을 직접 겪어 보기도 했습니다. 젊은 시절, 그는 바다에서 프랑스의 사략선, 곧 적의 배를 붙잡는 무장한 배에 붙잡혀 얼마 동안 전쟁 포로로 갇혀 있었습니다.
1773년 그는 런던 북쪽에 있는 주인 베드퍼드셔의 주 장관이 되었습니다. 그 자리에는 주의 감옥을 책임지는 일이 따랐습니다. 대부분의 장관은 들여다보지도 않았습니다. 존은 직접 보러 갔습니다.
그가 본 것은 그의 마음을 아프게 했습니다. 죄수들은 축축한 바닥에서 잤습니다. 많은 사람이 비좁은 감방에서 퍼지는 무서운 병인 "감옥열"을 앓고 있었습니다. 어떤 사람들은 법원이 이미 풀어 주라고 판결했는데도 간수에게 빚을 졌다는 이유로 몇 달째 그곳에 있었습니다.
그는 멈추지 않았다
그는 죄수들이 수수료 때문에 갇히지 않도록 간수들에게 월급을 주라고 정부에 요청했습니다. 그 주장을 뒷받침하려고 다른 감옥들도 보러 갔습니다. 그리고 또 다른 감옥들을 찾아갔습니다. 그는 말을 타고 수천 킬로미터를 다니며 영국 곳곳과 유럽 곳곳의 감옥을 보았고, 본 것을 적었습니다. 감방의 크기, 음식, 물, 죽은 사람의 수까지요.
1774년, 의회는 무죄 판결을 받은 죄수들에게서 수수료를 받지 못하게 하고 감옥을 더 깨끗하게 하는 법을 통과시켰습니다. 1777년 그는 자기가 본 모든 것을 꼼꼼하고 담담하게 기록한 《감옥의 상태》를 펴냈습니다.
그는 평생 감옥과 병원을 계속 찾아다녔습니다. 1790년, 지금의 우크라이나에 있는 헤르손에서 감옥과 군 병원을 살피던 중 열병에 걸려 세상을 떠났습니다. 그의 나이 예순넷쯤이었습니다.
오늘날 영국에서 더 나은 감옥을 위해 일하는 자선 단체인 하워드 연맹은 지금도 그의 이름을 쓰고 있습니다.
그가 그렇게 한 이유
그는 예수님이 감옥에 있는 사람들에 대해 하신 말씀이 진심이라고 믿었습니다.
버셧슬 ᄯᅢ에 옷을 닙히고 병 드럿슬 ᄯᅢ에 도라보고 옥에 가쳣슬 ᄯᅢ에 와셔 보앗ᄂᆞ니라
마태복음 25:36 · 셩경젼셔 1911
우리에게 주는 의미
우리 대부분은 감옥 안에서 무슨 일이 일어나는지 거의 생각해 보지 않습니다. 솔직히 그렇습니다. 존 하워드는 유명한 설교자가 아니었습니다. 그는 직업을 가진 한 사람으로서, 직접 가서 보고, 본 것을 적기로 마음먹었습니다.
당신도 그런 일을 할 수 있습니다. 가까운 감옥이 어떤지 알아보세요. 안에 있는 누군가에게 편지를 쓰세요. 죄수와 그 가족을 돕는 단체를 후원하세요. 외면하지 않고 바라보는 것이 그 시작입니다. 그 안에 있는 사람들도 여전히 하나님께 사랑받고 있고, 여전히 누군가 마음을 써 주어야 합니다.