لزمن طويل كان المصابون بالبرص يُبعدون عن كل من يحبونهم. والبرص، الذي يُسمّى اليوم داء هانسن، مرض يتلف الجلد والأعصاب، وكان الناس يرتعبون من أن تصيبهم العدوى. وفي هاواي في القرن التاسع عشر كان المصابون يؤخذون من عائلاتهم ويُرسلون ليعيشوا على شريط من الأرض في جزيرة مولوكاي، تعزله المنحدرات العالية والبحر.
وكانت الحياة هناك صعبة جدًا، ولم يكن هناك ما يكفي من الطعام أو المأوى أو الرعاية.
الكاهن الذي ذهب
كان داميان كاهنًا كاثوليكيًا شابًا من بلجيكا، وهي بلد في أوروبا، وكان قد جاء إلى هاواي مرسلًا. وفي سنة 1873 طلب قادة الكنيسة كهنة يتناوبون على زيارة مستوطنة كالاوبابا في مولوكاي. فتطوع داميان، ثم طلب أن يبقى.
وكان عمره ثلاثًا وثلاثين سنة.
ماذا فعل
لم يكتفِ داميان بالوعظ، بل عمل بيديه. ساعد في بناء البيوت وكنيسة. وصنع التوابيت وحفر القبور، لأن الناس كانوا يموتون ولا بد أن يدفنهم أحد بكرامة. وضمّد جروحًا لم يكن غيره يلمسها. وبدأ بيتًا للأطفال الذين لا أحد لهم.
وعاش أيضًا كما يعيش الناس هناك. كان يأكل معهم ويلمسهم، في وقت لم يكن أغلب الناس يقتربون منهم.
صار واحدًا منهم
في سنة 1884 أدرك داميان أنه هو أيضًا مصاب بالبرص، فاستمر في العمل. ومات في كالاوبابا سنة 1889، في التاسعة والأربعين.
وجاء آخرون ليساعدوا بسببه، ومنهم ماريان كوب، وهي راهبة من نيويورك وصلت سنة 1888 واعتنت بالمرضى هناك ثلاثين سنة.
وفي سنة 2009 أعلنت الكنيسة الكاثوليكية داميان قديسًا. واليوم يقف له تمثال في مبنى الكابيتول في الولايات المتحدة، أرسلته ولاية هاواي.
ماذا يعني هذا لنا
نحن المسيحيين دفعنا المرضى بعيدًا أحيانًا بسبب الخوف، مثل غيرنا تمامًا. أما داميان فسار في الاتجاه الآخر. ذهب نحوهم، وبقي.
أغلبنا لن ينتقل أبدًا إلى جزيرة. لكننا كلنا نعرف أحدًا يشعر أنه مُبعد: مريضًا، أو خجلًا، أو وحيدًا. إن ذهبت نحوه، وجلست معه، وأمسكت يده، فأنت تعطي الرحمة نفسها التي أعطاها داميان، ولكن أقرب إلى بيتك.