Duzentos anos atrás, as prisões na Inglaterra eram lugares terríveis. Mulheres e crianças ficavam amontoadas em salas escuras, muitas vezes com pouca comida e pouca roupa. Algumas crianças nasciam ali. A maioria das pessoas nunca pensava nelas.
Uma mulher pensou.
Uma mãe quacre
Elizabeth Fry nasceu na Inglaterra em 1780. Ela fazia parte dos quacres, um grupo cristão que acreditava que cada pessoa traz em si algo de Deus e deve ser tratada com dignidade. Ela se casou e teve onze filhos.
Em 1813, uma amiga contou a ela sobre as mulheres de Newgate, uma prisão de Londres, a capital da Inglaterra. Ela foi ver com os próprios olhos.
Ela encontrou umas trezentas mulheres e os seus filhos apertados em poucas salas. Elas dormiam no chão e cozinhavam e lavavam roupa no mesmo lugar onde viviam. Algumas esperavam julgamento. Algumas esperavam ser mandadas para o outro lado do mundo, para a Austrália, que na época era uma colônia britânica, como castigo.
O que ela fez
Elizabeth levou roupas para as crianças. Alguns anos depois, por volta de 1816, ela voltou e começou a visitar com frequência. Abriu uma escola dentro da prisão para as crianças e ensinou as mulheres a costurar para que pudessem ganhar um pouco de dinheiro. Ela lia a Bíblia para elas e as tratava como pessoas que valia a pena ensinar.
Em 1817, ela e outras mulheres formaram um grupo para continuar ajudando as presas. Mais tarde, ela visitou os navios que levavam mulheres para a Austrália e lutou por condições melhores a bordo. Viajou a outros países para falar sobre as prisões e falou com líderes do Parlamento da Inglaterra.
Por que ela fez isso
Ela levou Jesus a sério. Na história que ele contou sobre o rei e os dois grupos, o rei agradece às pessoas que o visitaram na prisão. O Evangelho de Mateus registra isso.
Estive nu, e vocês me vestiram. Estive doente, e vocês me visitaram. Estive na prisão, e vocês vieram me ver.’
Mateus 25:36 · Bíblia Português Mundial
Para Elizabeth, as mulheres de Newgate eram as pessoas de quem Jesus falava.
De 2002 a 2016, o rosto dela esteve na nota de cinco libras do Banco da Inglaterra.
O que isso quer dizer para nós
A maioria de nós nunca pensou muito nas pessoas que estão presas. Essa é a verdade. Mas uma mulher com uma família grande e uma vida cheia decidiu ir ver. Se você quiser fazer algo parecido, pode começar pequeno: escrever uma carta, ajudar um grupo que apoia as famílias dos presos, ou simplesmente deixar de ver as pessoas presas como casos perdidos. Elizabeth Fry achava que ninguém estava fora do alcance do amor de Deus, e você também pode pensar assim.