قبل مئتي سنة كانت السجون في إنجلترا أماكن رهيبة. كانت النساء والأطفال يتكدسون معًا في غرف مظلمة، وغالبًا بلا طعام أو ثياب كافية. وبعض الأطفال وُلدوا هناك. وأغلب الناس لم يفكروا فيهم أبدًا.
لكن امرأة واحدة فكرت فيهم.
أم من الكويكرز
وُلدت إليزابيث فراي في إنجلترا سنة 1780، وكانت من الكويكرز، وهي جماعة مسيحية تؤمن بأن في كل إنسان شيئًا من الله، وأنه يجب أن يُعامل بكرامة. تزوجت، وأنجبت أحد عشر ولدًا.
وفي سنة 1813 أخبرتها صديقة عن النساء في نيوغيت، وهو سجن في لندن، عاصمة إنجلترا. فذهبت لترى بنفسها.
ووجدت نحو ثلاثمئة امرأة مع أطفالهن محشورين في بضع غرف. كن ينمن على الأرض، ويطبخن ويغسلن في المكان نفسه الذي يعشن فيه. بعضهن ينتظرن المحاكمة، وبعضهن ينتظرن أن يُرسلن عبر العالم إلى أستراليا، التي كانت يومها مستعمرة بريطانية، عقابًا لهن.
ماذا فعلت
أحضرت إليزابيث ثيابًا للأطفال. وبعد بضع سنوات، نحو سنة 1816، رجعت وبدأت تزورهن بانتظام. وبدأت مدرسة داخل السجن للأطفال، وعلّمت النساء الخياطة ليكسبن قليلًا من المال. وكانت تقرأ لهن الكتاب المقدس، وتعاملهن كأناس يستحقون أن يتعلموا.
وفي سنة 1817 كوّنت هي ونساء أخريات جمعية لتستمر في مساعدة السجينات. وبعد ذلك زارت السفن التي كانت تحمل النساء إلى أستراليا، وطالبت بظروف أفضل على متنها. وسافرت إلى بلاد أخرى لتتكلم عن السجون، وكلّمت قادة في البرلمان الإنجليزي.
لماذا فعلت ذلك
أخذت كلام يسوع بجدية. ففي قصته عن الملك والمجموعتين، يشكر الملك الذين زاروه في السجن. ويسجّل ذلك إنجيل متى.
عُرْيَانًا فَكَسَوْتُمُونِي. مَرِيضًا فَزُرْتُمُونِي. مَحْبُوسًا فَأَتَيْتُمْ إِلَيَّ.
متى 25:36 · ترجمة فاندايك
بالنسبة إلى إليزابيث، نساء نيوغيت هن الذين قصدهم يسوع.
ومن سنة 2002 إلى سنة 2016 كانت صورتها مطبوعة على ورقة الخمسة جنيهات الصادرة عن بنك إنجلترا.
ماذا يعني هذا لنا
أغلبنا لم يفكر كثيرًا في المسجونين، وهذا كلام صادق. لكن امرأة لها عائلة كبيرة وحياة مشغولة قررت أن تذهب وترى. إن أردت أن تعمل شيئًا كهذا، تستطيع أن تبدأ صغيرًا: اكتب رسالة، أو تبرّع لجمعية تخدم عائلات السجناء، أو توقّف ببساطة عن رؤية المسجونين كأنهم بلا أمل. لم تكن إليزابيث فراي ترى أحدًا أبعد من محبة الله، ولا داعي أن تراه أنت أيضًا.