Πριν από διακόσια χρόνια, οι φυλακές στην Αγγλία ήταν φρικτά μέρη. Γυναίκες και παιδιά στριμώχνονταν μαζί σε σκοτεινά δωμάτια, συχνά με λίγο φαγητό και λίγα ρούχα. Κάποια παιδιά γεννιούνταν εκεί μέσα. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τα σκέφτονταν ποτέ.
Μια γυναίκα τα σκέφτηκε.
Μια μητέρα κουάκερη
Η Ελίζαμπεθ Φράι γεννήθηκε στην Αγγλία το 1780. Ανήκε στους Κουάκερους, μια χριστιανική ομάδα που πίστευε ότι κάθε άνθρωπος κουβαλά κάτι από τον Θεό και πρέπει να του φέρονται με αξιοπρέπεια. Παντρεύτηκε και απέκτησε έντεκα παιδιά.
Το 1813 μια φίλη τής μίλησε για τις γυναίκες στη Νιούγκεϊτ, μια φυλακή στο Λονδίνο, την πρωτεύουσα της Αγγλίας. Πήγε να δει με τα μάτια της.
Βρήκε περίπου τριακόσιες γυναίκες με τα παιδιά τους στοιβαγμένες σε λίγα δωμάτια. Κοιμούνταν στο πάτωμα, και μαγείρευαν και έπλεναν στο ίδιο μέρος όπου ζούσαν. Κάποιες περίμεναν τη δίκη τους. Κάποιες περίμεναν να σταλούν στην άλλη άκρη του κόσμου, στην Αυστραλία, που τότε ήταν βρετανική αποικία, για τιμωρία.
Τι έκανε
Η Ελίζαμπεθ έφερε ρούχα για τα παιδιά. Λίγα χρόνια αργότερα, γύρω στο 1816, ξαναγύρισε και άρχισε να πηγαίνει τακτικά. Ξεκίνησε ένα σχολείο μέσα στη φυλακή για τα παιδιά, και έμαθε τις γυναίκες να ράβουν για να βγάζουν λίγα χρήματα. Τους διάβαζε την Αγία Γραφή, και τους φερόταν σαν ανθρώπους που άξιζε να τους διδάξει κανείς.
Το 1817 εκείνη και άλλες γυναίκες έφτιαξαν μια ομάδα για να συνεχίσουν να βοηθούν τις φυλακισμένες. Αργότερα επισκεπτόταν τα πλοία που μετέφεραν γυναίκες στην Αυστραλία και πίεζε για καλύτερες συνθήκες πάνω σε αυτά. Ταξίδεψε σε άλλες χώρες για να μιλήσει για τις φυλακές, και μίλησε σε ηγέτες του αγγλικού Κοινοβουλίου.
Γιατί το έκανε
Πίστεψε τον Ιησού στον λόγο του. Στην ιστορία του για τον βασιλιά και τις δύο ομάδες, ο βασιλιάς ευχαριστεί όσους τον επισκέφτηκαν στη φυλακή. Το Ευαγγέλιο του Ματθαίου το καταγράφει.
γυμνός, και με ενεδύσατε, ησθένησα, και με επεσκέφθητε, εν φυλακή ήμην, και ήλθετε προς εμέ.
Ματθαίος 25:36 · Βάμβας 1850
Για την Ελίζαμπεθ, οι γυναίκες της Νιούγκεϊτ ήταν εκείνοι για τους οποίους μιλούσε ο Ιησούς.
Από το 2002 ως το 2016, το πρόσωπό της ήταν τυπωμένο στο χαρτονόμισμα των πέντε λιρών της Τράπεζας της Αγγλίας.
Τι σημαίνει για εμάς
Οι περισσότεροι από εμάς δεν έχουμε σκεφτεί ποτέ πολύ τους ανθρώπους στη φυλακή. Αυτή είναι η αλήθεια. Μια γυναίκα όμως, με μεγάλη οικογένεια και γεμάτη ζωή, αποφάσισε να πάει να δει. Αν θέλεις να κάνεις κάτι παρόμοιο, μπορείς να ξεκινήσεις από κάτι μικρό: να γράψεις ένα γράμμα, να δώσεις σε μια ομάδα που βοηθά τις οικογένειες των κρατουμένων, ή απλώς να πάψεις να βλέπεις τους φυλακισμένους σαν χαμένη υπόθεση. Η Ελίζαμπεθ Φράι πίστευε ότι κανείς δεν είναι έξω από την αγάπη του Θεού, και μπορείς να το πιστεύεις κι εσύ.