Certaines personnes semblent faites pour les grandes aventures. Pas Gladys Aylward. Elle était petite, pauvre et pas très bonne à l’école. Elle travaillait comme domestique, à faire le ménage chez les autres à Londres. Mais elle croyait que Dieu la voulait en Chine, et elle ne laissait personne l’en dissuader.
Refusée
Gladys est née à Londres en 1902. Jeune femme, elle est devenue une chrétienne engagée et s’est sentie appelée à être missionnaire en Chine. Elle a posé sa candidature auprès d’une société missionnaire qui envoyait des missionnaires là-bas. Après une période d’études à l’essai, on l’a refusée. On pensait qu’elle n’avait pas assez d’instruction et qu’elle n’arriverait pas à apprendre le chinois.
Alors elle a mis de côté son salaire de domestique, petit à petit. En 1932, elle a acheté un billet de train et elle a traversé l’Europe et la Russie, seule, pour arriver en Chine. Elle avait trente ans.
L’auberge
Dans une ville appelée Yangcheng, dans les montagnes du nord de la Chine, elle a rejoint une missionnaire plus âgée, Jeannie Lawson. Ensemble, elles tenaient une auberge pour les muletiers de passage. Le soir, Gladys leur racontait des histoires de la Bible.
Finalement, elle a très bien appris le chinois. Elle est devenue citoyenne chinoise en 1936. Elle accueillait des enfants qui n’avaient personne, un par un, jusqu’à ce que sa maison en soit pleine.
À travers les montagnes
À la fin des années 1930, la guerre est arrivée. L’armée japonaise a envahi la Chine et les combats ont atteint sa région. En 1940, il est devenu trop dangereux de rester.
Gladys a rassemblé une centaine d’enfants et elle est partie à pied à travers les montagnes vers Xi’an, une ville où ils pourraient être en sécurité. Ils ont marché pendant des jours sur des sentiers raides et caillouteux. Ils dormaient dehors. Parfois, ils avaient peu à manger. Les plus grands portaient les plus petits.
Ils sont arrivés au fleuve Jaune, un large fleuve qu’ils devaient traverser, et ils ont attendu, sans bateau, jusqu’à ce que de l’aide arrive. Enfin, ils ont pu traverser et ils sont arrivés en lieu sûr. Gladys était si malade et si épuisée qu’elle s’est effondrée une fois que tout a été fini.
Elle a ensuite vécu à Taïwan, où elle a dirigé un orphelinat jusqu’à sa mort en 1970.
Pourquoi elle l’a fait
Jésus a dit qu’accueillir un enfant, c’était l’accueillir lui.
Et quiconque reçoit en mon nom un petit enfant comme celui-ci, me reçoit moi-même.
Matthieu 18:5 · Louis Segond 1910
Ce que ça veut dire pour nous
On a dit à Gladys qu’elle n’était pas assez bien. Beaucoup d’entre nous l’ont entendu aussi, ou se le sont dit à eux-mêmes. Elle y est allée quand même, et cent enfants ont dû la vie à une femme qui était censée ne pas avoir les qualités requises.
Tu n’as pas à traverser des montagnes. Mais si tu t’es déjà senti trop ordinaire pour compter aux yeux de Dieu, son histoire dit le contraire. Une seule personne qui continue d’être là pour des enfants, c’est assez.