En el siglo XIX, las ciudades de Inglaterra estaban llenas de huérfanos. Las enfermedades mataban a muchos padres jóvenes. Los niños sin familia terminaban en los asilos de trabajo, lugares donde a los pobres los ponían a trabajar en condiciones duras a cambio de comida, o en la calle. Muchos no vivían mucho tiempo. Los niños que estaban solos y con miedo casi no tenían adónde ir.
En la ciudad de Bristol, un joven pastor empezó a recibirlos.
Un joven descarriado
George Müller nació en 1805 en Prusia, parte de lo que hoy es Alemania. De adolescente mentía, apostaba, bebía y robaba. Hasta estuvo preso un tiempo corto por no pagar sus cuentas.
A los veinte años, un amigo lo llevó a un pequeño estudio bíblico en una casa. Algo en la oración sencilla de aquel lugar lo cambió. Se hizo cristiano, se mudó a Inglaterra, y en 1832 llegó a ser pastor en Bristol.
El primer hogar
Müller veía niños en las calles de Bristol sin nadie que los cuidara. En 1836, él y su esposa, Mary, alquilaron una casa en la calle Wilson y la abrieron como hogar para niñas huérfanas. Pronto abrieron otra, y luego otra.
Tomó una decisión poco común. Nunca le iba a pedir dinero a nadie. Le iba a contar a Dios en oración lo que los niños necesitaban, y confiaría en que la gente daría. Llevaba un registro cuidadoso de cada donación que llegaba, grande o pequeña.
Los hogares siguieron creciendo. En 1849 abrió el primero de cinco grandes edificios en Ashley Down, una colina a las afueras de la ciudad. Cuando se abrió el quinto, podían cuidar a unos dos mil niños a la vez.
Más que comida
Müller no solo les daba de comer a los niños. Se aseguraba de que aprendieran a leer y escribir, algo que mucha gente de la época veía como un desperdicio en niños pobres. Cuando crecían, les ayudaba a encontrar trabajo o a aprender un oficio.
A lo largo de su vida, más de diez mil niños vivieron en sus hogares. Murió en 1898, a los noventa y dos años. La obra que empezó todavía trabaja hoy con niños y familias en Bristol.
Por qué lo hizo
Una vez Jesús regañó a sus propios amigos por alejar a los niños.
Y viéndolo Jesús, se enojó, y les dijo: Dejad los niños venir, y no se lo estorbéis; porque de los tales es el reino de Dios.
Marcos 10:14 · Reina-Valera 1909
«Dejad» es la manera antigua de decir «dejen». Müller los dejó venir.
Lo que significa para nosotros
Los cristianos no siempre hemos cuidado bien a los niños. Algunos hogares de iglesia en la historia trataron a los niños con dureza, y no debemos ocultarlo. Pero Müller mostró cómo se ve tratar a un niño olvidado como alguien a quien Jesús quiere tener cerca.
Quizá nunca dirijas un orfanato. Pero podrías acompañar a un niño como mentor, apoyar a una familia de acogida o dar a un grupo que cuida a niños que no tienen a nadie. Si lo haces, estás haciendo el mismo trabajo, un niño a la vez, y ese niño va a saber que lo aman.