1800년대 영국의 도시들에는 고아가 가득했습니다. 병 때문에 많은 부모가 젊은 나이에 세상을 떠났습니다. 가족이 없는 아이들은 구빈원, 곧 가난한 사람들이 먹을 것을 얻으려고 힘든 환경에서 일해야 했던 곳에 들어가거나, 거리로 나앉았습니다. 많은 아이가 오래 살지 못했습니다. 혼자이고 겁에 질린 아이들은 갈 곳이 거의 없었습니다.
브리스틀이라는 도시에서, 한 젊은 목사가 그 아이들을 받아들이기 시작했습니다.
거칠었던 청년
조지 뮐러는 1805년, 지금의 독일 땅인 프로이센에서 태어났습니다. 십 대 때 그는 거짓말하고, 도박하고, 술을 마시고, 도둑질을 했습니다. 빚을 갚지 않아 잠깐 감옥에 갇힌 적도 있었습니다.
스무 살 때, 한 친구가 그를 어느 가정집의 작은 성경 공부 모임에 데려갔습니다. 그곳의 소박한 기도 속의 무언가가 그를 바꾸어 놓았습니다. 그는 그리스도인이 되어 영국으로 건너갔고, 1832년 브리스틀에서 목사가 되었습니다.
첫 번째 집
뮐러는 브리스틀 거리에서 돌봐 줄 사람이 없는 아이들을 보았습니다. 1836년 그와 아내 메리는 윌슨 거리에 집을 한 채 빌려 고아 소녀들을 위한 집으로 열었습니다. 곧 또 한 집을 열었고, 또 한 집을 열었습니다.
그는 남다른 결정을 하나 했습니다. 누구에게도 돈을 달라고 하지 않겠다는 것이었습니다. 아이들에게 필요한 것을 기도로 하나님께 말씀드리고, 사람들이 줄 것이라고 믿겠다는 것이었습니다. 그는 들어오는 헌금을 크든 작든 하나하나 꼼꼼하게 기록했습니다.
고아원은 계속 커졌습니다. 1849년 그는 도시 바깥 언덕인 애슐리 다운에 큰 건물 다섯 채 가운데 첫 번째를 열었습니다. 다섯 번째 건물이 열릴 무렵에는 한 번에 약 2천 명의 아이를 돌볼 수 있었습니다.
먹을 것보다 더 많이
뮐러는 아이들을 먹이기만 하지 않았습니다. 아이들이 읽고 쓰는 법을 꼭 배우도록 했습니다. 그때는 많은 사람이 가난한 아이들에게 그런 교육은 낭비라고 생각했습니다. 아이들이 자라면 일자리나 직업 훈련을 찾도록 도왔습니다.
그의 평생 동안 1만 명이 넘는 아이가 그의 고아원에서 살았습니다. 그는 1898년, 아흔두 살에 세상을 떠났습니다. 그가 시작한 자선 단체는 지금도 브리스틀에서 아이들과 가족들을 돕고 있습니다.
그가 그렇게 한 이유
예수님은 한번은 아이들을 돌려보내려던 자기 제자들을 꾸짖으셨습니다.
예수ㅣ 보시고 분히녁여 닐ᄋᆞ샤ᄃᆡ 어린 ᄋᆞ희 내게 오ᄂᆞᆫ 거슬 용납ᄒᆞ야 금ᄒᆞ지마라 대개 하ᄂᆞ님 나라에 잇ᄂᆞᆫ쟈가 이와 ᄀᆞᆺ흐니라
마가복음 10:14 · 셩경젼셔 1911
옛 성경의 "용납ᄒᆞ야"는 막지 말고 오게 두라는 뜻입니다. 뮐러는 아이들이 오게 두었습니다.
우리에게 주는 의미
우리 그리스도인들이 늘 아이들을 잘 돌본 것은 아닙니다. 역사 속의 어떤 교회 시설들은 아이들을 가혹하게 대했고, 우리는 그것을 숨겨서는 안 됩니다. 하지만 뮐러는 잊힌 아이를 예수님이 곁에 두고 싶어 하시는 아이로 대하는 것이 어떤 모습인지 보여 주었습니다.
당신은 고아원을 운영하지 않을지도 모릅니다. 하지만 한 아이의 멘토가 되거나, 위탁 가정을 돕거나, 돌봐 줄 사람이 없는 아이들을 돌보는 단체에 후원할 수 있습니다. 그렇게 한다면, 당신은 한 번에 한 아이씩 같은 일을 하는 것이고, 그 아이는 자기가 사랑받는다는 것을 알게 될 것입니다.