Cuando una enfermedad se extiende, todos tienen miedo. Eso es humano. Todos recordamos el miedo que sentimos cuando un virus cerró el mundo. En la iglesia primitiva hubo una epidemia tan grave que pueblos enteros se quedaron vacíos. Y algunos cristianos tomaron una decisión difícil.
La epidemia
Alrededor del año 250, una enfermedad mortal se extendió por el Imperio romano, el enorme país que gobernaba casi todas las tierras alrededor del mar Mediterráneo. Duró años. Hoy muchas veces se le llama la peste de Cipriano, por un obispo del norte de África que escribió sobre ella.
La gente estaba aterrada, y muchos dejaron atrás a sus familiares enfermos y huyeron. Es difícil culparlos. Nadie sabía cómo se contagiaba la enfermedad, y nadie tenía medicina para ella.
Los que se quedaron
En la gran ciudad de Alejandría, en Egipto, un obispo llamado Dionisio escribió una carta durante la epidemia. Un historiador llamado Eusebio la guardó en su historia de la iglesia.
Dionisio escribió que muchos cristianos se quedaron. Visitaban a los enfermos y los cuidaban. Sostenían a los moribundos y lavaban y enterraban a los muertos. Y muchos de ellos se contagiaron y murieron también. Escribió de ellos con amor y con dolor, porque eran sus amigos.
Cipriano, el obispo del norte de África, le dijo a su iglesia que cuidara a todos los enfermos, no solo a los otros cristianos. Dijo que eso era lo que quería decir amar a tu enemigo.
Lo que notó un emperador
Unos cien años después, un emperador romano llamado Juliano quería traer de vuelta a los antiguos dioses romanos. Le escribió una carta a uno de sus sacerdotes. En ella se quejaba de que los cristianos se estaban ganando a la gente por ser bondadosos. Decía que alimentaban a sus propios pobres, y también a los pobres de todos los demás.
Lo dijo como una queja. Pero nos cuenta, de boca de alguien a quien no le caían bien, lo que esos cristianos estaban haciendo.
Lo que significa para nosotros
No todos los cristianos fueron valientes, ni entonces ni ahora. Muchos de nosotros también habríamos tenido miedo. Pero estas personas muestran cómo puede ser la misericordia cuando cuesta algo.
Casi ninguno de nosotros va a enfrentar una epidemia así. Pero vas a conocer a alguien enfermo, solo o con miedo. Si le llevas una comida o lo llamas, eres parte de la misma larga historia. Empezó con Jesús, y todavía sigue.