Όταν απλώνεται μια αρρώστια, όλοι φοβούνται. Αυτό είναι ανθρώπινο. Όλοι θυμόμαστε πόσο φοβηθήκαμε όταν ένας ιός έκλεισε τον κόσμο. Στην πρώτη Εκκλησία υπήρξε μια επιδημία τόσο άσχημη που ολόκληρες πόλεις άδειασαν. Και κάποιοι χριστιανοί έκαναν μια δύσκολη επιλογή.
Η επιδημία
Γύρω στο 250, μια θανατηφόρα αρρώστια απλώθηκε σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, την τεράστια χώρα που κυβερνούσε τα περισσότερα μέρη γύρω από τη Μεσόγειο. Κράτησε χρόνια. Σήμερα τη λένε συχνά Λοιμό του Κυπριανού, από έναν επίσκοπο στη Βόρεια Αφρική που έγραψε γι’ αυτήν.
Οι άνθρωποι ήταν τρομοκρατημένοι, και πολλοί άφηναν πίσω τους άρρωστους συγγενείς τους και έφευγαν. Δύσκολα μπορείς να τους κατηγορήσεις. Κανείς δεν ήξερε πώς μεταδιδόταν η αρρώστια, και κανείς δεν είχε φάρμακο γι’ αυτήν.
Αυτοί που έμειναν
Στη μεγάλη πόλη της Αλεξάνδρειας, στην Αίγυπτο, ένας επίσκοπος, ο Διονύσιος, έγραψε μια επιστολή την ώρα της επιδημίας. Ένας ιστορικός, ο Ευσέβιος, τη διέσωσε στην Εκκλησιαστική Ιστορία του.
Ο Διονύσιος έγραψε ότι πολλοί χριστιανοί έμειναν. Επισκέπτονταν τους αρρώστους και τους φρόντιζαν. Κρατούσαν στην αγκαλιά τους όσους πέθαιναν, έπλεναν και έθαβαν τους νεκρούς. Και πολλοί από αυτούς κόλλησαν την αρρώστια και πέθαναν κι εκείνοι. Έγραψε γι’ αυτούς με αγάπη και πόνο, γιατί ήταν φίλοι του.
Ο Κυπριανός, ο επίσκοπος στη Βόρεια Αφρική, είπε στην εκκλησία του να φροντίζει όλους τους αρρώστους, και όχι μόνο τους άλλους χριστιανούς. Είπε ότι αυτό σήμαινε να αγαπάς τον εχθρό σου.
Τι πρόσεξε ένας αυτοκράτορας
Περίπου εκατό χρόνια αργότερα, ένας Ρωμαίος αυτοκράτορας, ο Ιουλιανός, ήθελε να φέρει πίσω τους παλιούς ρωμαϊκούς θεούς. Έγραψε μια επιστολή σε έναν από τους ιερείς του. Μέσα σε αυτήν παραπονιόταν ότι οι χριστιανοί κέρδιζαν τους ανθρώπους με την καλοσύνη τους. Είπε ότι τάιζαν τους δικούς τους φτωχούς, και τους φτωχούς όλων των άλλων.
Το εννοούσε σαν παράπονο. Μας λέει όμως, από κάποιον που δεν τους συμπαθούσε, τι έκαναν εκείνοι οι χριστιανοί.
Τι σημαίνει για εμάς
Δεν ήταν γενναίος κάθε χριστιανός, ούτε τότε ούτε τώρα. Πολλοί από εμάς θα είχαμε φοβηθεί κι εμείς. Αυτοί οι άνθρωποι όμως δείχνουν πώς μπορεί να μοιάζει το έλεος όταν κοστίζει.
Οι περισσότεροι από εμάς δεν θα βρεθούμε ποτέ μπροστά σε μια τέτοια επιδημία. Θα ξέρεις όμως κάποιον που είναι άρρωστος, μόνος ή φοβισμένος. Αν του πας ένα φαγητό ή του τηλεφωνήσεις, είσαι μέρος της ίδιας μεγάλης ιστορίας. Ξεκίνησε με τον Ιησού, και συνεχίζεται ακόμη.