Quando uma doença se espalha, todo mundo tem medo. Isso é humano. Todos nós lembramos o medo que sentimos quando um vírus fechou o mundo. Na igreja primitiva houve uma peste tão grave que cidades inteiras se esvaziaram. E alguns cristãos fizeram uma escolha difícil.
A peste
Por volta do ano 250, uma doença mortal se espalhou pelo Império Romano, o país enorme que governava a maior parte das terras em volta do mar Mediterrâneo. Ela durou anos. Hoje muitas vezes é chamada de Peste de Cipriano, por causa de um bispo do norte da África que escreveu sobre ela.
As pessoas ficaram apavoradas, e muitas deixaram para trás os familiares doentes e fugiram. É difícil culpá-las. Ninguém sabia como a doença se espalhava, e ninguém tinha remédio para ela.
Os que ficaram
Na grande cidade de Alexandria, no Egito, um bispo chamado Dionísio escreveu uma carta durante a peste. Um historiador chamado Eusébio guardou essa carta na sua história da igreja.
Dionísio escreveu que muitos cristãos ficaram. Eles visitavam os doentes e cuidavam deles. Seguravam os que estavam morrendo e lavavam e enterravam os mortos. E muitos deles pegaram a doença e morreram também. Ele escreveu sobre eles com amor e com tristeza, porque eram seus amigos.
Cipriano, o bispo do norte da África, disse à sua igreja que cuidasse de todos os doentes, e não só dos outros cristãos. Ele disse que era isso que amar o inimigo queria dizer.
O que um imperador percebeu
Cerca de cem anos depois, um imperador romano chamado Juliano quis trazer de volta os antigos deuses romanos. Ele escreveu uma carta a um dos seus sacerdotes. Nela, reclamou que os cristãos estavam conquistando as pessoas sendo bondosos. Disse que eles alimentavam os seus próprios pobres, e também os pobres de todos os outros.
Ele quis dizer isso como reclamação. Mas isso nos conta, pela boca de alguém que não gostava deles, o que aqueles cristãos estavam fazendo.
O que isso quer dizer para nós
Nem todo cristão foi corajoso, naquela época ou agora. Muitos de nós também teríamos tido medo. Mas essas pessoas mostram como a misericórdia pode ser quando ela custa alguma coisa.
A maioria de nós nunca vai enfrentar uma peste assim. Mas você vai conhecer alguém doente, sozinho ou com medo. Se você leva uma refeição ou liga para essa pessoa, você faz parte da mesma longa história. Ela começou com Jesus, e continua até hoje.