Τον 17ο αιώνα, η Γαλλία ήταν μια χώρα με μεγάλα παλάτια και φοβερή φτώχεια. Οι πόλεμοι και η πείνα άφηναν οικογένειες χωρίς τίποτα. Άρρωστοι κείτονταν μόνοι στα σπίτια τους χωρίς κανέναν να τους ταΐσει. Μωρά αφήνονταν στα σκαλιά των εκκλησιών και στους δρόμους του Παρισιού, και πολλά από αυτά πέθαιναν.
Ένας ιερέας που κάποτε ήθελε μια εύκολη, άνετη ζωή βρήκε τον δρόμο προς αυτούς.
Μια άρρωστη οικογένεια
Ο Βικέντιος ντε Πωλ γεννήθηκε το 1581 σε μια φτωχή αγροτική οικογένεια στον νότο της Γαλλίας. Έγινε ιερέας εν μέρει επειδή του φάνηκε δρόμος για μια καλύτερη ζωή. Για ένα διάστημα δούλευε για πλούσιες και ισχυρές οικογένειες.
Με τον καιρό άλλαξε. Το 1617 υπηρετούσε ως ιερέας σε μια μικρή πόλη που λεγόταν Σατιγιόν. Μια Κυριακή, λίγο πριν κηρύξει, κάποιος του είπε για μια οικογένεια εκεί κοντά όπου όλοι ήταν άρρωστοι και κανείς δεν μπορούσε να βρει φαγητό.
Μίλησε στην εκκλησία του γι’ αυτούς. Εκείνο το απόγευμα, τόσοι πολλοί άνθρωποι πήγαν με φαγητό, που η οικογένεια είχε περισσότερο απ’ όσο μπορούσε να φάει. Ο Βικέντιος κατάλαβε κάτι από αυτό: οι άνθρωποι ήθελαν να βοηθήσουν, αλλά χρειάζονταν κάποιον να το οργανώσει, ώστε η βοήθεια να συνεχίζει να έρχεται και μετά την πρώτη μέρα.
Μάζεψε λοιπόν τις γυναίκες της πόλης σε μια ομάδα που πήγαινε με τη σειρά φαγητό και φροντίδα στους φτωχούς αρρώστους, κάθε μέρα.
Οι Θυγατέρες της Αγάπης
Η ιδέα απλώθηκε. Στο Παρίσι δούλεψε με τη Λουίζ ντε Μαριγιάκ, μια χήρα που νοιαζόταν κι εκείνη για τους φτωχούς. Το 1633 άρχισαν να εκπαιδεύουν νέες γυναίκες από απλές οικογένειες να επισκέπτονται τους αρρώστους στα σπίτια τους, να τους πηγαίνουν φαγητό και να τους νοσηλεύουν. Τις ονόμασαν Θυγατέρες της Αγάπης.
Εκείνη την εποχή, οι περισσότερες γυναίκες που υπηρετούσαν την Εκκλησία ζούσαν πίσω από τείχη, μακριά από τον κόσμο. Ο Βικέντιος ήθελε αυτές τις γυναίκες έξω στους δρόμους, στα σπίτια των φτωχών. Έλεγε ότι το μοναστήρι τους θα ήταν τα σπίτια των αρρώστων.
Τα εγκαταλελειμμένα μωρά
Στο Παρίσι, ο Βικέντιος έμαθε πόσα μωρά αφήνονταν στους δρόμους. Πολλά τα πουλούσαν ή απλώς πέθαιναν. Εκείνος και οι Θυγατέρες της Αγάπης άρχισαν να τα μαζεύουν, να τους βρίσκουν τροφούς και σπίτια. Με τα χρόνια φρόντισαν χιλιάδες παιδιά.
Ο Βικέντιος πέθανε το 1660. Το 1833, σχεδόν διακόσια χρόνια αργότερα, ένας νέος φοιτητής στο Παρίσι, ο Φρεντερίκ Οζανάμ, έφτιαξε μια παρέα φίλων για να επισκέπτονται και να ταΐζουν τους φτωχούς, και της έδωσε το όνομα του Βικεντίου. Η Εταιρεία του Αγίου Βικεντίου ντε Πωλ έχει σήμερα εκατοντάδες χιλιάδες μέλη σε όλο τον κόσμο. Πολλά από αυτά διατηρούν τράπεζες τροφίμων.
Γιατί το έκανε
Ο Ιησούς είπε ότι ό,τι κάνουμε για τους πιο ασήμαντους ανθρώπους, το κάνουμε για εκείνον.
Και αποκριθείς ο Βασιλεύς θέλει ειπεί προς αυτούς· Αληθώς σας λέγω, καθ' όσον εκάμετε εις ένα τούτων των αδελφών μου των ελαχίστων, εις εμέ εκάμετε.
Ματθαίος 25:40 · Βάμβας 1850
Τι σημαίνει για εμάς
Η μεγάλη ιδέα του Βικεντίου ήταν απλή. Η καλοσύνη δεν πρέπει να εξαρτάται από ένα καλό απόγευμα. Πρέπει να οργανώνεται, για να συνεχίζει να έρχεται. Πολλοί από εμάς βοηθάμε μία φορά και ύστερα ξεχνάμε, και αυτό είναι ανθρώπινο.
Αν θέλεις να βοηθήσεις, μπορείς να μπεις σε μια σειρά από γεύματα για μια οικογένεια, σε μια βάρδια σε τράπεζα τροφίμων, ή σε μια ομάδα της εκκλησίας που επισκέπτεται τους αρρώστους κάθε εβδομάδα. Είναι η ίδια ιδέα που είχε ο Βικέντιος σε μια μικρή γαλλική πόλη πριν από τετρακόσια χρόνια.