Nos anos 1600, a França era um país de palácios enormes e de uma pobreza terrível. As guerras e a fome deixavam famílias sem nada. Doentes ficavam sozinhos em casa, sem ninguém para lhes dar comida. Bebês eram deixados nas escadas das igrejas e nas ruas de Paris, e muitos morriam.
Um padre que um dia tinha desejado uma vida fácil e confortável encontrou o caminho até eles.
Uma família doente
Vicente de Paulo nasceu em 1581, numa família pobre de lavradores no sul da França. Ele se tornou padre em parte porque aquilo parecia um caminho para uma vida melhor. Por um tempo, trabalhou para famílias ricas e poderosas.
Com o tempo, ele mudou. Em 1617, ele era padre numa cidadezinha chamada Châtillon. Num domingo, pouco antes de pregar, alguém contou a ele sobre uma família ali perto em que todos estavam doentes e ninguém conseguia comida.
Ele falou deles para a sua igreja. Naquela tarde, tanta gente saiu levando comida que a família ficou com mais do que conseguia comer. Vicente viu algo nisso: as pessoas queriam ajudar, mas precisavam de alguém que organizasse, para que a ajuda continuasse chegando depois do primeiro dia.
Então ele reuniu as mulheres da cidade num grupo que se revezava para levar refeições e cuidado aos doentes pobres, todos os dias.
As Filhas da Caridade
A ideia se espalhou. Em Paris, ele trabalhou com Luísa de Marillac, uma viúva que tinha o mesmo cuidado pelos pobres. Em 1633, eles começaram a preparar moças de famílias comuns para visitar os doentes em casa, levar comida e cuidar deles. Elas foram chamadas de Filhas da Caridade.
Naquela época, a maioria das mulheres que serviam a igreja vivia atrás de muros, longe do mundo. Vicente queria essas mulheres nas ruas, nas casas dos pobres. Ele dizia que o convento delas seriam as casas dos doentes.
Os bebês abandonados
Em Paris, Vicente descobriu quantos bebês eram deixados nas ruas. Muitos eram vendidos ou simplesmente morriam. Ele e as Filhas da Caridade começaram a recebê-los, arranjando amas e lares para eles. Com os anos, cuidaram de milhares de crianças.
Vicente morreu em 1660. Em 1833, quase duzentos anos depois, um jovem estudante de Paris chamado Frederico Ozanam começou um grupo de amigos para visitar e alimentar os pobres, e deu a ele o nome de Vicente. A Sociedade de São Vicente de Paulo hoje tem centenas de milhares de membros pelo mundo. Muitos deles cuidam de bancos de alimentos.
Por que ele fez isso
Jesus disse que tudo o que fazemos pelas pessoas menos importantes, fazemos por ele.
“O Rei lhes responderá: ‘Em verdade lhes digo que, visto que o fizeram a um destes meus pequeninos irmãos, vocês o fizeram a mim.’
Mateus 25:40 · Bíblia Português Mundial
O que isso quer dizer para nós
A grande ideia de Vicente era simples. A bondade não deve depender de uma única tarde boa. Ela deve ser organizada para continuar chegando. Muitos de nós ajudamos uma vez e depois esquecemos, e isso é humano.
Se você quiser ajudar, pode entrar numa escala de refeições, num turno de um banco de alimentos ou num grupo da igreja que visita os doentes toda semana. É a mesma ideia que Vicente teve numa cidadezinha francesa, quatrocentos anos atrás.