Noong dekada 1600, ang France ay bansa ng magagarang palasyo at matinding kahirapan. Walang natira sa maraming pamilya dahil sa digmaan at gutom. Nakahiga nang mag-isa sa kanilang bahay ang mga maysakit at walang nagpapakain sa kanila. Iniiwan ang mga sanggol sa hagdan ng simbahan at sa mga kalye ng Paris, at marami sa kanila ang namatay.
Isang paring dating naghahangad ng madali at maginhawang buhay ang nakarating sa kanila.
Isang pamilyang maysakit
Ipinanganak si Vicente de Paul noong 1581 sa isang mahirap na pamilya ng magsasaka sa timog France. Naging pari siya, bahagya dahil parang daan ito tungo sa mas mabuting buhay. Sa loob ng ilang panahon, nagtrabaho siya para sa mayayaman at makapangyarihang pamilya.
Sa paglipas ng panahon, nagbago siya. Noong 1617, naglilingkod siya bilang pari sa isang maliit na bayang tinatawag na Châtillon. Isang Linggo, bago siya mangaral, may nagsabi sa kaniya tungkol sa isang pamilyang malapit doon na maysakit lahat at walang makakuha ng pagkain.
Ikinuwento niya sila sa kaniyang simbahan. Nang hapong iyon, napakaraming taong nagdala ng pagkain kaya sobra-sobra na ang nakuha ng pamilya. May nakita si Vicente roon: gustong tumulong ng mga tao, pero kailangan nila ng taong mag-oorganisa nito, para patuloy na dumating ang tulong pagkatapos ng unang araw.
Kaya tinipon niya ang mga babae sa bayan sa isang grupong nagsasalitan sa pagdadala ng pagkain at pag-aalaga sa mahihirap na maysakit, araw-araw.
Ang Daughters of Charity
Lumaganap ang ideya. Sa Paris, nakatrabaho niya si Louise de Marillac, isang balong may parehong malasakit sa mahihirap. Noong 1633, nagsimula silang magsanay ng mga dalagang mula sa ordinaryong pamilya para dumalaw sa mga maysakit sa kanilang tahanan, magdala ng pagkain, at alagaan sila. Tinawag silang Daughters of Charity.
Noong panahong iyon, karamihan sa mga babaeng naglilingkod sa simbahan ay nakatira sa loob ng pader, malayo sa mundo. Gusto ni Vicente na nasa labas ang mga babaeng ito, sa mga kalye, sa mga bahay ng mahihirap. Sinabi niya na ang magiging kumbento nila ay ang mga bahay ng maysakit.
Ang mga inabandonang sanggol
Sa Paris, nalaman ni Vicente kung gaano karaming sanggol ang iniiwan sa mga kalye. Marami ang ipinagbibili o basta na lang namamatay. Sinimulan nila ng Daughters of Charity na kupkupin sila, at ihanap sila ng mga tagapag-alaga at tahanan. Sa paglipas ng mga taon, libu-libong bata ang inalagaan nila.
Namatay si Vicente noong 1660. Noong 1833, halos dalawang daang taon pagkatapos, isang batang estudyante sa Paris na nagngangalang Frédéric Ozanam ang nagsimula ng isang grupo ng magkakaibigan para dumalaw at magpakain sa mahihirap, at ipinangalan ito kay Vicente. Ang Society of St Vincent de Paul ay may daan-daang libong kasapi na ngayon sa buong mundo. Marami sa kanila ang nagpapatakbo ng food pantry.
Kung bakit niya ito ginawa
Sinabi ni Jesus na anuman ang gawin natin para sa mga taong pinakamaliit, sa kaniya natin ito ginagawa.
At sasagot ang Hari at sasabihin sa kanila, Katotohanang sinasabi ko sa inyo, Yamang inyong ginawa sa isa dito sa aking mga kapatid, kahit sa pinakamaliit na ito, ay sa akin ninyo ginawa.
Mateo 25:40 · Ang Dating Biblia 1905
Ang ibig sabihin nito para sa atin
Simple ang malaking ideya ni Vicente. Hindi dapat nakasalalay ang kabutihan sa isang magandang hapon lang. Dapat itong maorganisa para patuloy itong dumating. Marami sa atin ang tumutulong nang isang beses at saka nakakalimot, at tao lang iyan.
Kung gusto mong tumulong, puwede kang sumali sa isang meal train, sa isang shift sa food pantry, o sa isang grupo ng simbahan na dumadalaw sa mga maysakit linggu-linggo. Iyan din ang ideyang naisip ni Vicente sa isang maliit na bayan sa France apat na raang taon na ang nakalipas.