Nos anos 1860, Londres era a cidade mais rica do mundo. Também estava cheia de crianças sem lugar para morar. Elas vendiam fósforos, varriam ruas, pediam esmola e dormiam onde dava. Muitas morriam cedo, de frio, de fome e de doença.
Um rapaz que foi a Londres para se tornar missionário encontrou a sua missão nas ruas da cidade.
O menino que mostrou o caminho
Thomas Barnardo nasceu em Dublin, na Irlanda, em 1845. Ainda jovem, tornou-se um cristão dedicado e, em 1866, mudou-se para Londres para estudar medicina. Ele planejava ir para a China como missionário.
No East End, a parte pobre de Londres, ele abriu uma escola gratuita para crianças à noite, uma “escola dos maltrapilhos”, chamada assim por causa das roupas rasgadas que as crianças usavam. Uma noite, depois da aula, um menino chamado Jim Jarvis não quis ir embora. Barnardo disse a ele que fosse para casa. Jim disse que não tinha casa.
Barnardo não acreditou nele no começo. Então Jim o levou para fora, noite adentro, e mostrou. Num telhado, Barnardo escreveu mais tarde, ele encontrou um grupo de meninos dormindo ao relento, no frio, sem cobertores e sem ninguém para cuidar deles.
Ele nunca foi para a China.
Nenhuma criança recusada
Em 1870, Barnardo abriu um lar para meninos numa rua chamada Stepney Causeway. No começo, havia um limite de quantos meninos ele podia receber.
Então, uma noite, um menino conhecido como “Cenoura”, cujo nome verdadeiro era John Somers, foi mandado embora porque o lar estava cheio. Alguns dias depois, ele foi encontrado morto de frio e de fome.
Barnardo ficou arrasado. Ele colocou uma placa em cima da porta: “Nenhuma criança desamparada jamais será recusada.” Dali em diante, os seus lares nunca mais mandaram uma criança embora.
O trabalho dele cresceu sem parar. Ele abriu lares para meninas também e ensinou ofícios às crianças para que pudessem se sustentar. Quando ele morreu, em 1905, os seus lares já tinham cuidado de cerca de 60.000 crianças. A instituição que leva o seu nome ainda ajuda crianças na Grã-Bretanha hoje.
Por que ele fez isso
Jesus disse que receber uma criança era receber a ele.
E quem receber uma criança como esta em meu nome, recebe a mim;
Mateus 18:5 · Bíblia Português Mundial
O que isso quer dizer para nós
A história de Barnardo também tem partes difíceis. Mais tarde, a sua instituição mandou milhares de crianças para o Canadá e a Austrália, e muitas sofreram lá. A instituição já disse que isso foi errado. Podemos admirar o que ele acertou e ser sinceros sobre o que deu errado.
O que ele acertou foi simples: ele não mandava uma criança embora. Se você conhece uma criança que precisa de alguém, não precisa abrir um lar. Ser um adulto firme e seguro na vida dela é a mesma acolhida.