في ستينيات القرن التاسع عشر كانت لندن أغنى مدينة في العالم، وكانت أيضًا مليئة بأطفال لا مكان لهم يعيشون فيه. كانوا يبيعون الكبريت، ويكنسون الشوارع، ويتسولون، وينامون حيث يستطيعون. ومات كثيرون منهم صغارًا من البرد والجوع والمرض.
وشاب جاء إلى لندن ليصير مرسلًا وجد رسالته في شوارعها.
الصبي الذي أراه
وُلد توماس بارناردو في دبلن في أيرلندا سنة 1845. وحين صار شابًا صار مسيحيًا ملتزمًا، وانتقل إلى لندن سنة 1866 ليدرس الطب. وكان يخطط أن يذهب إلى الصين مرسلًا.
وفي الطرف الشرقي الفقير من لندن بدأ مدرسة مسائية مجانية للأطفال، سُمّيت «مدرسة الأسمال» بسبب الثياب الممزقة التي يلبسها الأطفال. وفي ليلة، بعد الدرس، لم يرد صبي اسمه جيم جارفيس أن يمشي. فقال له بارناردو أن يذهب إلى بيته، فقال جيم إنه لا بيت له.
لم يصدّقه بارناردو في البداية، فأخذه جيم إلى الخارج في الليل وأراه. وكتب بارناردو لاحقًا أنه وجد على سطح مجموعة من الصبيان نائمين في العراء، في البرد، بلا بطانيات ولا أحد يعتني بهم.
ولم يذهب إلى الصين أبدًا.
لا يُرفض أي طفل
في سنة 1870 فتح بارناردو بيتًا للصبيان في شارع اسمه ستيبني كوزواي. وفي البداية كان للبيت حد لعدد الصبيان الذين يستطيع أن يستقبلهم.
ثم في ليلة رُدّ صبي يُعرف بلقب «الجزرة»، واسمه الحقيقي جون سومرز، لأن البيت كان ممتلئًا. وبعد أيام قليلة وُجد ميتًا من البرد والجوع.
فانهار بارناردو حزنًا، وعلّق فوق الباب لافتة: «لا يُرفض أي طفل معدم». ومنذ ذلك الحين لم تردّ بيوته طفلًا أبدًا.
وكبر عمله أكثر فأكثر. ففتح بيوتًا للبنات أيضًا، ودرّب الأطفال على حِرَف ليعيلوا أنفسهم. وحين مات سنة 1905 كانت بيوته قد اعتنت بنحو 60,000 طفل. والجمعية الخيرية التي تحمل اسمه ما زالت تساعد الأطفال في بريطانيا اليوم.
لماذا فعل ذلك
قال يسوع إن قبول الطفل هو قبول له.
وَمَنْ قَبِلَ وَلَدًا وَاحِدًا مِثْلَ هَذَا بِٱسْمِي فَقَدْ قَبِلَنِي.
متى 18:5 · ترجمة فاندايك
ماذا يعني هذا لنا
في قصة بارناردو أجزاء صعبة أيضًا. فجمعيته أرسلت لاحقًا آلاف الأطفال إلى ما وراء البحار، إلى كندا وأستراليا، وتألم كثيرون منهم هناك. وقد قالت الجمعية بعد ذلك إن هذا كان خطأ. نستطيع أن نقدّر ما أصاب فيه، وأن نكون صادقين فيما أخطأ فيه.
وما أصاب فيه كان بسيطًا: لم يردّ طفلًا. إن كنت تعرف طفلًا يحتاج إلى أحد، فلست بحاجة أن تفتح بيتًا. أن تكون في حياته شخصًا بالغًا ثابتًا وآمنًا هو الترحيب نفسه.