Τη δεκαετία του 1860, το Λονδίνο ήταν η πιο πλούσια πόλη του κόσμου. Ήταν επίσης γεμάτο παιδιά που δεν είχαν πού να μείνουν. Πουλούσαν σπίρτα, σκούπιζαν δρόμους, ζητιάνευαν και κοιμούνταν όπου έβρισκαν. Πολλά πέθαιναν μικρά από το κρύο, την πείνα και τις αρρώστιες.
Ένας νέος που ήρθε στο Λονδίνο για να γίνει ιεραπόστολος βρήκε την αποστολή του στους δρόμους του.
Το αγόρι που του έδειξε
Ο Τόμας Μπαρνάρντο γεννήθηκε στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας το 1845. Νέος, έγινε αφοσιωμένος χριστιανός και το 1866 μετακόμισε στο Λονδίνο για να σπουδάσει γιατρός. Σχεδίαζε να πάει στην Κίνα ως ιεραπόστολος.
Στο φτωχό Ιστ Εντ του Λονδίνου άνοιξε ένα δωρεάν βραδινό σχολείο για παιδιά, ένα «σχολείο των κουρελήδων», που πήρε το όνομά του από τα κουρελιασμένα ρούχα που φορούσαν τα παιδιά. Ένα βράδυ, μετά το μάθημα, ένα αγόρι που το έλεγαν Τζιμ Τζάρβις δεν ήθελε να φύγει. Ο Μπαρνάρντο του είπε να πάει σπίτι του. Ο Τζιμ είπε ότι δεν είχε σπίτι.
Στην αρχή ο Μπαρνάρντο δεν τον πίστεψε. Ο Τζιμ τον πήρε λοιπόν έξω στη νύχτα και του έδειξε. Πάνω σε μια στέγη, όπως έγραψε αργότερα ο Μπαρνάρντο, βρήκε μια ομάδα αγοριών να κοιμούνται στο ύπαιθρο, στο κρύο, χωρίς κουβέρτες και χωρίς κανέναν να τα φροντίζει.
Στην Κίνα δεν πήγε ποτέ.
Κανένα παιδί δεν απορρίπτεται
Το 1870 ο Μπαρνάρντο άνοιξε ένα σπίτι για αγόρια σε έναν δρόμο που λεγόταν Στέπνεϊ Κόζγουεϊ. Στην αρχή είχε όριο στο πόσα αγόρια μπορούσε να δεχτεί.
Ύστερα, ένα βράδυ, ένα αγόρι που το φώναζαν «Καρότο», και το πραγματικό του όνομα ήταν Τζον Σόμερς, το έδιωξαν επειδή το σπίτι ήταν γεμάτο. Λίγες μέρες αργότερα το βρήκαν νεκρό από το κρύο και την πείνα.
Ο Μπαρνάρντο συντρίφτηκε. Κρέμασε μια πινακίδα πάνω από την πόρτα: «Κανένα άπορο παιδί δεν απορρίπτεται ποτέ.» Από τότε, τα σπίτια του δεν έδιωξαν ποτέ κανένα παιδί.
Η δουλειά του μεγάλωνε όλο και περισσότερο. Άνοιξε σπίτια και για κορίτσια, και μάθαινε στα παιδιά τέχνες για να μπορούν να ζήσουν μόνα τους. Όταν πέθανε το 1905, τα σπίτια του είχαν φροντίσει γύρω στις 60.000 παιδιά. Το φιλανθρωπικό ίδρυμα που φέρει το όνομά του βοηθά ακόμα και σήμερα παιδιά στη Βρετανία.
Γιατί το έκανε
Ο Ιησούς είπε ότι όποιος δέχεται ένα παιδί δέχεται εκείνον.
Και όστις δεχθή εν τοιούτον παιδίον εις το όνομά μου, εμέ δέχεται
Ματθαίος 18:5 · Βάμβας 1850
Τι σημαίνει για εμάς
Η ιστορία του Μπαρνάρντο έχει και σκληρές πλευρές. Το ίδρυμά του έστειλε αργότερα χιλιάδες παιδιά στον Καναδά και στην Αυστραλία, και πολλά υπέφεραν εκεί. Το ίδρυμα έχει πει από τότε ότι αυτό ήταν λάθος. Μπορούμε να θαυμάζουμε όσα έκανε σωστά και να είμαστε ειλικρινείς για όσα πήγαν στραβά.
Αυτό που έκανε σωστά ήταν απλό: δεν έδιωξε κανένα παιδί. Αν ξέρεις ένα παιδί που χρειάζεται κάποιον, δεν χρειάζεται να ανοίξεις σπίτι. Αν γίνεις ένας σταθερός, ασφαλής ενήλικας στη ζωή του, είναι το ίδιο καλωσόρισμα.