Quand les nazis, le parti qui dirigeait l’Allemagne, ont pris le contrôle de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, les familles juives étaient en grand danger. Beaucoup ont essayé de fuir. Peu d’endroits acceptaient de les accueillir.
Tout en haut dans les montagnes du sud de la France, un village a dit oui.
Un village qui se souvenait
Le Chambon-sur-Lignon se trouve sur un plateau haut et froid, entouré de forêts de pins. La plupart des habitants étaient des huguenots, des protestants français. Des centaines d’années plus tôt, leurs propres ancêtres avaient été pourchassés et tués à cause de leur foi. Ils n’avaient pas oublié ce que c’est que d’avoir besoin d’une cachette.
Le pasteur du village s’appelait André Trocmé. Sa femme, Magda, était une femme pratique et chaleureuse qui tenait la maison et une grande partie du travail. Avec un autre pasteur, Édouard Theis, ils prêchaient que les chrétiens devaient aider les gens qu’on pourchassait.
On frappe à la porte
L’histoire qu’on raconte le plus souvent commence par quelqu’un qui frappe à la porte des Trocmé, pendant l’hiver 1940. Une femme effrayée se tenait dehors dans la neige. Elle était juive, et elle a demandé si elle pouvait entrer. Magda a dit oui.
Après ça, les réfugiés n’ont pas cessé d’arriver. Les familles du plateau les cachaient dans des fermes, des greniers, des granges et des pensionnats. On donnait aux enfants de faux noms et on les envoyait dans les écoles du coin. Des gens fabriquaient de faux papiers et conduisaient des réfugiés à travers les montagnes jusqu’en Suisse. Presque personne dans la région n’a parlé, même sous la pression.
En quatre ans, le village et les fermes alentour ont abrité des milliers de personnes. Beaucoup étaient des enfants juifs, effrayés et loin de leurs parents, qui ont trouvé des gens prêts à les aimer.
Le prix à payer
Ce travail était dangereux. En 1943, André Trocmé et Édouard Theis ont été arrêtés et retenus dans un camp pendant des semaines. Le cousin d’André, Daniel Trocmé, qui dirigeait une maison pour enfants réfugiés, a été arrêté et il est mort dans un camp nazi en 1944.
Le village a quand même continué.
En 1990, Yad Vashem, le mémorial d’Israël pour les victimes de la Shoah, a accordé aux habitants de la région un honneur rare. Il a reconnu, en plus de certaines personnes, toute la communauté comme Juste parmi les nations.
Pourquoi ils l’ont fait
Beaucoup de villageois ont dit plus tard qu’ils ne se voyaient pas comme des héros. Aider, c’était tout simplement ce qu’un chrétien devait faire. Jésus l’avait dit clairement.
Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire; j’étais étranger, et vous m’avez recueilli;
Matthieu 25:35 · Louis Segond 1910
Pour les gens du Chambon, l’étranger à la porte, c’était celui dont Jésus parlait.
Ce que ça veut dire pour nous
La plupart des Églises d’Europe n’ont pas fait ça. Il faut le dire honnêtement. Mais un village de simples paysans et d’instituteurs montre ce que toute une Église peut faire quand elle décide ensemble que les étrangers en danger sont les siens.
Tu n’as pas besoin de tout un village pour commencer. Si tu ouvres ta porte à une personne qui en a besoin, tu fais ce que Magda a fait par une nuit de neige en 1940.