Il y a deux cents ans, être infirmière n’était pas vu comme un métier respectable. Les hôpitaux étaient sales et dangereux. Beaucoup pensaient que seules des femmes pauvres ou peu sérieuses faisaient ce travail. Qu’une jeune femme riche devienne infirmière, c’était presque impensable.
Une jeune femme riche l’a fait quand même, parce qu’elle croyait que Dieu le lui avait demandé.
Un appel à seize ans
Florence Nightingale est née en 1820 dans une riche famille anglaise. À seize ans, elle a écrit dans ses notes personnelles que Dieu lui avait parlé et l’avait appelée à son service. Elle ne savait pas encore ce que ça voulait dire.
Au fil des années, elle a fini par croire que la réponse, c’était soigner les malades. Sa famille était horrifiée et a essayé de l’en empêcher. Elle a continué. En 1850, elle est allée à Kaiserswerth, en Allemagne, pour se former auprès d’une communauté de femmes chrétiennes qui soignaient les malades et les pauvres.
L’hôpital de Scutari
En 1854, la Grande-Bretagne est entrée en guerre en Crimée, une presqu’île de la mer Noire. On a appris à Londres que des soldats britanniques blessés mouraient dans des hôpitaux militaires crasseux, presque sans soins.
Florence a conduit un groupe de trente-huit infirmières à l’hôpital militaire de Scutari, de l’autre côté de l’eau, en face de l’actuelle Istanbul. Ce qu’elle a trouvé était terrible. Les hommes étaient couchés dans leur saleté. Il y avait des rats, trop peu de couvertures et presque pas d’eau propre. Les égouts sous le bâtiment étaient cassés.
Avec ses infirmières, elle a frotté les sols, lavé les bandages, préparé les repas et exigé du matériel. La nuit, elle parcourait seule les longues salles avec une petite lampe, pour veiller sur les hommes. Les soldats l’appelaient « la dame à la lampe ».
En 1855, une équipe envoyée par le gouvernement est arrivée et a réparé les égouts et l’eau. Après ça, beaucoup moins de soldats sont morts.
Une nouvelle sorte d’infirmière
Après la guerre, Florence s’est servie de chiffres et de graphiques pour montrer aux dirigeants que des hôpitaux propres sauvaient des vies. En 1860, elle a ouvert une école d’infirmières à l’hôpital St Thomas, à Londres. Le métier d’infirmière est devenu un métier qualifié et respecté.
En 1907, elle a été la première femme à recevoir l’ordre du Mérite des mains du roi britannique. Elle est morte en 1910.
Pourquoi elle l’a fait
Elle croyait que soigner les malades, c’était servir Jésus lui-même, comme il l’a dit dans son histoire du roi.
j’étais nu, et vous m’avez vêtu; j’étais malade, et vous m’avez visité; j’étais en prison, et vous êtes venus vers moi.
Matthieu 25:36 · Louis Segond 1910
Ce que ça veut dire pour nous
Florence n’était pas toujours douce et calme. Elle pouvait être dure, têtue et difficile à vivre au travail. On n’a pas besoin de faire comme si elle était parfaite. Mais elle montre qu’un appel de Dieu peut ressembler à frotter des sols et à se battre pour avoir de l’eau propre.
Si tu as déjà veillé la nuit auprès de quelqu’un de malade, tu as fait un petit morceau de ce qu’elle a fait. Ça compte, et Dieu le voit.