Aujourd’hui, on s’attend à trouver un hôpital dans chaque ville. On oublie que pendant presque toute l’histoire, si on était pauvre et malade, on n’avait nulle part où aller. Certains des premiers lieux qui accueillaient tout le monde, gratuitement, ont été créés par des chrétiens qui voulaient faire ce que Jésus avait dit.
L’année de la faim
Basile était évêque, un responsable des Églises, dans une ville appelée Césarée, dans la région qui est aujourd’hui le centre de la Turquie. Vers l’an 368, la pluie n’est pas venue et les récoltes ont été perdues. Les gens mouraient de faim.
Basile venait d’une famille riche. Alors il a vendu des terres qu’on lui avait données, et il a utilisé l’argent pour acheter de la nourriture. Son ami Grégoire, un autre responsable d’Église qui a plus tard écrit sur sa vie, raconte que Basile cuisinait et servait lui-même ceux qui avaient faim, sans demander qui était chrétien et qui ne l’était pas.
La ville nouvelle
Une fois la famine passée, Basile ne s’est pas arrêté. Vers 369, il a commencé à construire au bord de la ville. C’est devenu tout un ensemble de bâtiments : des maisons pour les pauvres, un lieu pour les voyageurs, des salles pour les malades, et des soins pour les lépreux, des gens atteints d’une maladie de peau qui faisait que les autres avaient peur de les toucher.
Des médecins et des soignants y travaillaient. Grégoire a écrit que c’était si grand que c’était comme une ville nouvelle. Les gens ont commencé à appeler ce lieu la Basiliade, ce qui veut dire le lieu de Basile.
Une femme à Rome
Quelques années plus tard, vers 390, une riche Romaine appelée Fabiola a fait quelque chose de semblable à Rome. Jérôme, un spécialiste de la Bible qui la connaissait, a écrit qu’elle avait ouvert un hôpital et qu’elle portait elle-même les malades qu’elle trouvait dans les rues. Elle lavait des plaies que les autres ne voulaient même pas regarder.
Ce que ça veut dire pour nous
Nous, les chrétiens, n’avons pas toujours vécu comme ça. Nous avons aussi construit des églises couvertes d’or pendant que des gens avaient faim dehors. Mais Basile et Fabiola montrent à quoi ça ressemble quand on prend Jésus au mot, quand on croit qu’aider les malades, c’est l’aider lui.
Tu n’as pas besoin de construire un hôpital. Tu peux apporter de la soupe à un voisin malade, ou rester avec quelqu’un dans une salle d’attente pour qu’il ne soit pas seul. C’est la même miséricorde, en plus petit, et elle compte quand même.