Hace doscientos años, la enfermería no se veía como un trabajo respetable. Los hospitales eran sucios y peligrosos. Mucha gente pensaba que solo lo hacían mujeres pobres o descuidadas. Que una joven rica se hiciera enfermera era casi impensable.
Una joven rica lo hizo de todos modos, porque creía que Dios se lo había pedido.
Un llamado a los dieciséis años
Florence Nightingale nació en 1820 en una familia inglesa rica. A los dieciséis años escribió en sus notas personales que Dios le había hablado y la había llamado a su servicio. Todavía no sabía qué quería decir eso.
Con los años llegó a creer que la respuesta era cuidar a los enfermos. Su familia se horrorizó y trató de impedírselo. Ella siguió adelante. En 1850 fue a Kaiserswerth, en Alemania, para prepararse con una comunidad de mujeres cristianas que cuidaban a los enfermos y a los pobres.
El hospital de Scutari
En 1854, Gran Bretaña entró en guerra en Crimea, una península en el mar Negro. A Londres llegaron noticias de que los soldados británicos heridos se estaban muriendo en hospitales militares sucísimos, casi sin cuidados.
Florence llevó a un grupo de treinta y ocho enfermeras al hospital militar de Scutari, al otro lado del agua de lo que hoy es Estambul. Lo que encontró era terrible. Los hombres yacían en su propia suciedad. Había ratas, pocas mantas y casi nada de agua limpia. Las cloacas debajo del edificio estaban rotas.
Ella y sus enfermeras fregaban los pisos, lavaban vendas, cocinaban y exigían provisiones. De noche, recorría sola las largas salas con una lamparita, para ver cómo estaban los hombres. Los soldados la llamaban «la dama de la lámpara».
En 1855 llegó un equipo del gobierno y arregló las cloacas y el agua. Después de eso murieron muchos menos soldados.
Una nueva clase de enfermera
Después de la guerra, Florence usó números y gráficas para mostrarles a los líderes que los hospitales limpios salvaban vidas. En 1860 abrió una escuela de enfermería en el hospital St Thomas', en Londres. La enfermería se volvió una profesión preparada y respetada.
En 1907 fue la primera mujer en recibir la Orden del Mérito de manos del rey británico. Murió en 1910.
Por qué lo hizo
Creía que cuidar a los enfermos era servir al mismo Jesús, tal como él dijo en su historia del rey.
Desnudo, y me cubristeis; enfermo, y me visitasteis; estuve en la cárcel, y vinisteis á mí.
Mateo 25:36 · Reina-Valera 1909
Lo que significa para nosotros
Florence no siempre era dulce y callada. Podía ser feroz, terca y difícil para trabajar con ella. No tenemos que fingir que era perfecta. Pero ella muestra que un llamado de Dios puede verse como fregar pisos y discutir para conseguir agua limpia.
Si alguna vez te has quedado despierto de noche cuidando a alguien enfermo, has hecho un pedacito de lo que ella hizo. Eso cuenta, y Dios lo ve.