Il y a huit cents ans, une princesse pouvait vivre dans le confort toute sa vie. Elle avait de beaux vêtements, de la bonne nourriture et des serviteurs. La plupart ne pensaient pas beaucoup aux pauvres hors des murs du château.
Élisabeth, elle, ne pouvait pas s’empêcher d’y penser.
Une enfant promise en mariage
Élisabeth est née en 1207, fille du roi de Hongrie, un pays d’Europe centrale. Toute petite, elle a été promise en mariage à une famille noble allemande et envoyée vivre dans leur château, la Wartbourg, dans une région d’Allemagne appelée la Thuringe.
À quatorze ans, elle a épousé Louis, qui est devenu le seigneur de Thuringe. Tous les récits le disent : ils s’aimaient profondément. Ils ont eu trois enfants.
Élisabeth était touchée par un mouvement nouveau, celui des frères qui suivaient François d’Assise, un Italien qui avait tout quitté pour vivre simplement et servir les pauvres. Elle s’est mise à faire pareil, autant qu’une princesse le pouvait.
La famine
En 1226, pendant que Louis était absent, les récoltes ont été perdues et la famine s’est répandue dans le pays. Les gens mouraient de faim.
Élisabeth a ouvert les greniers du château et elle a donné la nourriture. Chaque jour, elle nourrissait les affamés aux portes, des centaines de personnes. Elle a fait construire un petit hôpital en contrebas du château pour les malades. Certains à la cour étaient furieux qu’elle donne les richesses de la famille. Elle l’a fait quand même.
Plus tard, on a raconté qu’un jour on l’avait surprise avec du pain caché sous son manteau, et que quand elle l’avait ouvert, le pain s’était changé en roses. C’est une légende. Ce qui n’est pas une légende, c’est qu’elle a nourri ceux qui avaient faim.
L’hôpital
En 1227, Louis est mort de maladie en route vers une guerre lointaine. Élisabeth avait vingt ans, veuve avec trois petits enfants. Elle avait le cœur brisé.
Elle a quitté le château. En 1228, elle a construit un hôpital dans la ville de Marbourg et elle y a travaillé elle-même, à laver les malades, à les nourrir et à s’occuper des enfants qui n’avaient personne. Elle portait des vêtements simples et vivait très pauvrement.
Elle est morte en 1231. Elle n’avait que vingt-quatre ans. Quatre ans plus tard, l’Église l’a déclarée sainte.
Pourquoi elle l’a fait
Jésus a dit que nourrir ceux qui ont faim, c’est le nourrir lui.
Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire; j’étais étranger, et vous m’avez recueilli;
Matthieu 25:35 · Louis Segond 1910
Élisabeth l’a cru, et elle a accepté que ça lui coûte un château.
Ce que ça veut dire pour nous
Nous n’avons pas besoin de tout quitter comme elle. La plupart d’entre nous ne le pourraient pas, et Jésus ne demande pas la même chose à tout le monde. Mais elle montre que la richesse est faite pour être partagée, et qu’elle ne dit rien de qui Dieu aime le plus. Si tu as plus que ce dont tu as besoin cette semaine, même un peu, tu peux le partager avec quelqu’un qui a faim. C’est ce qu’elle a fait.