Au début des années 1930, les États-Unis sont tombés dans la Grande Dépression. Des banques ont fait faillite. Des millions de gens ont perdu leur travail. Des files d’hommes affamés s’étiraient le long des rues, à attendre un bol de soupe. Des familles ont perdu leur maison.
À New York, une femme a décidé que ceux qui avaient faim ne pouvaient pas attendre que quelqu’un d’autre règle le problème.
Une journaliste pleine de questions
Dorothy Day est née en 1897. Elle est devenue journaliste à New York, pour des journaux qui défendaient les ouvriers pauvres. Pendant des années, elle n’est pas allée à l’église. Elle avait eu une vie dure et compliquée, et elle avait fait des choix qu’elle a regrettés plus tard.
Puis, après la naissance de sa fille, elle a eu envie de remercier quelqu’un. En 1927, elle est devenue catholique. Mais elle voulait encore comprendre comment la foi et les gens affamés sous sa fenêtre allaient ensemble.
Le Catholic Worker
En 1932, elle a rencontré Peter Maurin, un immigré français qui avait été ouvrier et qui avait parcouru le pays en réfléchissant à la façon dont les chrétiens devraient vivre. Il lui a dit que les chrétiens devraient ouvrir leur propre maison aux pauvres, comme le faisait l’Église des premiers temps.
Le 1er mai 1933, ils ont commencé à vendre un journal, The Catholic Worker, à un cent l’exemplaire. Peu après, des gens ont commencé à se présenter à leur porte, affamés. Alors ils leur ont donné à manger.
Ils ont loué un appartement, puis une maison, et ils l’ont appelée une maison d’hospitalité. Tous ceux qui avaient faim pouvaient entrer et manger. Des gens qui s’étaient sentis honteux et seuls dans les files de soupe populaire ont trouvé un endroit où ils étaient les bienvenus. Ceux qui n’avaient nulle part où dormir pouvaient trouver un lit. Personne n’avait à prouver qu’il le méritait. Pendant les pires années de la Dépression, leur cuisine servait des centaines de personnes chaque jour.
Elle vivait avec eux
Dorothy ne dirigeait pas les maisons de loin. Elle y vivait, dans une petite chambre, et elle partageait la nourriture, le bruit et les punaises de lit avec les gens qu’elle servait. Elle a écrit et parlé des pauvres toute sa vie. Elle est morte en 1980, dans une de ces maisons, au milieu des gens qu’elle avait choisis.
Aujourd’hui, il y a plus d’une centaine de communautés du Catholic Worker. L’Église catholique a ouvert la démarche qui pourrait un jour la déclarer sainte.
Pourquoi elle l’a fait
Elle a pris au mot l’histoire de Jésus sur le roi et les deux groupes. Le roi dit : « j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger ». L’Évangile de Matthieu rapporte toute la liste.
Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire; j’étais étranger, et vous m’avez recueilli;
Matthieu 25:35 · Louis Segond 1910
Pour Dorothy, l’homme dans la file de la soupe populaire, c’était celui dont Jésus parlait.
Ce que ça veut dire pour nous
La plupart d’entre nous ne choisiraient pas de vivre comme elle. C’est la vérité. Mais elle a montré à quoi ça ressemble quand quelqu’un prend « j’ai eu faim » pour lui-même. Si tu as déjà donné un repas à quelqu’un, tu as fait un petit morceau de ce qu’elle a fait. Tu peux le refaire cette semaine.