Noong dekada 1860, ang East End ng London ay isa sa pinakamahihirap na lugar sa mundo. Nagsisiksikan ang mga pamilya sa iisang kuwarto. Nagugutom ang mga bata. Maraming lalaki at babae ang naglalasing para makalimutan kung gaano kahirap ang buhay. Hindi sila naaabot ng karamihan sa mga simbahan, at pakiramdam ng ilang mahihirap ay hindi sila tanggap sa loob.
Kaya isang mangangaral at ang kaniyang asawa ang pumunta sa kanila.
Isang tolda sa East End
Si William Booth ay isang mangangaral na Metodista, isang ministro sa simbahang Kristiyano na nagsimula sa England noong dekada 1700. Ang asawa niyang si Catherine ay mahusay ring mangangaral, sa panahong iilang babae lang ang pinapayagang mangaral.
Noong 1865, nagsimulang mangaral si William sa isang tolda sa Whitechapel, isang mahirap na lugar sa East End. Kinausap niya ang mga taong madalas balewalain ng mga simbahan: mga lasenggo, magnanakaw, walang tahanan at ang mga sukdulang mahirap. Marami sa kanila ang naging Kristiyano. Pero hindi nagtagal ay nakita nila ni Catherine na hindi mo puwedeng pangaralan ang taong gutom at saka umalis na lang.
Sabaw, sabon at kaligtasan
Nagsimulang mamigay ng pagkain sa nagugutom ang mag-asawang Booth at ang mga katulong nila. Nagbukas sila ng mga lugar kung saan makakabili ng mainit na pagkain sa murang halaga ang mahihirap, at mga silungan kung saan makakatulog ang mga lalaking walang tahanan. Tinulungan nila ang mga may problema sa alak na tumigil sa pag-inom. Si Catherine ay lalo pang nagtrabaho para sa mahihirap na babae at dalagita.
Noong una, tinawag ang grupo na Christian Mission. Noong 1878, pinalitan nila ang pangalan nito ng Salvation Army, at binigyan ito ng uniporme at ranggo, gaya ng isang hukbong lumalaban sa kahirapan at kawalan ng pag-asa sa halip na sa tao.
Pagsalungat
Hindi lahat ay natuwa sa kanila. Nawalan ng parokyano ang mga may-ari ng pub nang tumigil sa pag-inom ang mga manginginom. Sinalakay ng mga gang, na ang ilan ay tinawag na Skeleton Army, ang kanilang mga martsa, binato sila at binugbog ang mga miyembro. Inakala ng ilang pinuno ng simbahan na hindi angkop ang maingay nilang musika sa kalye at ang mga babaeng mangangaral nila. Nagpatuloy pa rin sila.
Noong 1890, sumulat si William ng aklat na pinamagatang In Darkest England and the Way Out, na may plano para sa trabaho, silungan at pagsasanay para sa mahihirap. Namatay si Catherine sa taon ding iyon. Namatay si William noong 1912. Noon ay naglilingkod na ang Salvation Army sa maraming bansa. Ngayon ay naglilingkod ito sa mahigit 130.
Kung bakit nila ito ginawa
Sinabi ni Jesus na ang pagpapakain sa nagugutom ay pagpapakain sa kaniya.
Sapagka't ako'y nagutom, at ako'y inyong pinakain; ako'y nauhaw, at ako'y inyong pinainom; ako'y naging taga ibang bayan, at inyo akong pinatuloy
Mateo 25:35 · Ang Dating Biblia 1905
Ang ibig sabihin nito para sa atin
Pinuntahan ng mag-asawang Booth ang mga taong hindi na napapansin ng maraming simbahan. Tayong mga Kristiyano ay minsan mas magaling pa ring maghintay na pumasok ang tao kaysa lumabas para puntahan sila. Totoo iyan.
Hindi mo kailangan ng uniporme para gawin ang ginawa nila. Isang sandwich para sa nagugutom, isang paghatid sa isang recovery meeting, o isang pagtanggap sa taong pakiramdam ay hindi siya bagay sa simbahan ay parehong gawain din.