في ستينيات القرن التاسع عشر كان الطرف الشرقي من لندن واحدًا من أفقر الأماكن في العالم. كانت العائلات تتكدس في غرفة واحدة، والأطفال جائعين، وكثير من الرجال والنساء يشربون الخمر لينسوا قسوة الحياة. ولم تكن أغلب الكنائس تصل إليهم، وبعض الفقراء شعروا أنهم غير مرحَّب بهم في داخلها.
فذهب إليهم واعظ وزوجته.
خيمة في الطرف الشرقي
كان وليم بوث واعظًا ميثوديًا، أي خادمًا في كنيسة مسيحية بدأت في إنجلترا في القرن الثامن عشر. وكانت زوجته كاثرين واعظة قوية أيضًا، في زمن قلّما سُمح فيه للنساء أن يعظن.
في سنة 1865 بدأ وليم يعظ في خيمة في وايتشابل، وهو حي فقير في الطرف الشرقي. وكان يكلّم أناسًا كثيرًا ما تجاهلتهم الكنائس: السكارى واللصوص والمشردين والفقراء جدًا. وصار كثيرون منهم مسيحيين. لكنه هو وكاثرين رأيا سريعًا أنك لا تستطيع أن تعظ إنسانًا جائعًا ثم تمضي.
حساء وصابون وخلاص
بدأ آل بوث ومساعدوهم يعطون الجياع طعامًا. فتحوا أماكن يجد فيها الفقير وجبة ساخنة بثمن زهيد، وملاجئ ينام فيها الرجال المشردون، وساعدوا الذين يعانون من الإدمان على الخمر أن يتركوه. وعملت كاثرين خصوصًا من أجل النساء والفتيات الفقيرات.
في البداية كان اسم الجماعة «الإرسالية المسيحية». وفي سنة 1878 غيّروا اسمها إلى جيش الخلاص، وأعطوها زيًا ورتبًا، مثل جيش يحارب الفقر واليأس بدل أن يحارب الناس.
المقاومة
لم يحبهم الجميع. فأصحاب الحانات خسروا زبائنهم حين ترك الشاربون الخمر. وعصابات، سُمّي بعضها «جيش الهياكل العظمية»، هاجمت مسيراتهم، ورمتهم بالحجارة وضربت أعضاءهم. ورأى بعض قادة الكنائس أن موسيقاهم الصاخبة في الشوارع ووعظ النساء عندهم أمر غير لائق. لكنهم استمروا.
في سنة 1890 كتب وليم كتابًا اسمه في أظلم إنجلترا والطريق إلى الخروج، فيه خطة لتوفير العمل والملاجئ والتدريب للفقراء. وفي السنة نفسها ماتت كاثرين. ومات وليم سنة 1912، وكان جيش الخلاص يومها يعمل في بلاد كثيرة. واليوم يخدم في أكثر من 130 بلدًا.
لماذا فعلا ذلك
قال يسوع إن إطعام الجائع هو إطعام له.
لِأَنِّي جُعْتُ فَأَطْعَمْتُمُونِي. عَطِشْتُ فَسَقَيْتُمُونِي. كُنْتُ غَرِيبًا فَآوَيْتُمُونِي.
متى 25:35 · ترجمة فاندايك
ماذا يعني هذا لنا
ذهب آل بوث إلى أناس توقفت كنائس كثيرة عن رؤيتهم. ونحن المسيحيين ما زلنا أحيانًا أمهر في انتظار الناس ليدخلوا من أن نخرج إليهم، وهذا كلام صادق.
لست بحاجة إلى زي لتعمل ما عملوه. شطيرة لجائع، أو توصيلة إلى اجتماع للتعافي من الإدمان، أو ترحيب بشخص يشعر أنه غريب في الكنيسة، هو العمل نفسه.