Il n’y a pas si longtemps, beaucoup de mourants étaient laissés seuls. On apprenait aux médecins à guérir les maladies. Quand ils n’y arrivaient pas, souvent, ils se détournaient. Les gens qui souffraient recevaient trop peu de médicaments. Beaucoup mouraient dans la peur et la douleur, sans personne à qui parler.
Une femme a décidé que les mourants méritaient mieux.
Une promesse à un homme qui mourait
Cicely Saunders est née à Londres en 1918. Elle s’est formée comme infirmière pendant la Seconde Guerre mondiale. Puis elle a travaillé comme assistante sociale dans un hôpital, pour aider les malades et leurs familles. En 1945, elle est devenue chrétienne.
En 1948, elle a rencontré un patient qui s’appelait David Tasma. Il s’était enfui de Pologne, et maintenant il mourait d’un cancer dans un hôpital de Londres. Ils ont parlé pendant des heures de ce dont les mourants ont besoin. À sa mort, il lui a laissé environ cinq cents livres. Il a dit qu’il voulait être une fenêtre dans la maison qu’elle construirait un jour.
Elle n’a pas oublié.
Devenir médecin
Cicely a compris que pour changer la façon de soigner les mourants, elle devait devenir médecin. À plus de trente ans, elle a repris ses études. Elle est devenue médecin en 1957.
Elle a appris à bien soulager la douleur, en donnant les médicaments à l’heure pour que les gens n’aient pas à attendre dans l’agonie. Elle a aussi enseigné qu’une personne qui meurt peut souffrir à la fois dans son corps, dans sa tête, dans sa famille et dans son âme. Elle appelait ça la « douleur totale », et elle disait que tout cela a besoin de soins.
St Christopher’s
En 1967, elle a ouvert le St Christopher’s Hospice, dans le sud de Londres. C’était un lieu où les mourants étaient soulagés, écoutés et visités par leurs familles. Des jardins, des fleurs et un personnel chaleureux remplaçaient les salles froides. Et il y avait une fenêtre, en mémoire de David Tasma.
Ses idées se sont répandues dans le monde entier. Aujourd’hui, les soins palliatifs, des soins de confort pour les grands malades et les mourants, aident des millions de personnes. Cicely est morte en 2005, à quatre-vingt-sept ans, dans la maison qu’elle avait fondée.
Pourquoi elle l’a fait
Cicely croyait que chaque personne compte pour Dieu, jusqu’au bout. Jésus a compté la visite aux malades comme un soin donné à lui-même.
j’étais nu, et vous m’avez vêtu; j’étais malade, et vous m’avez visité; j’étais en prison, et vous êtes venus vers moi.
Matthieu 25:36 · Louis Segond 1910
Ce que ça veut dire pour nous
La plupart d’entre nous ont peur de la mort et évitent les gens qui meurent. C’est très humain. Cicely a montré que rester avec quelqu’un à la fin, c’est l’une des choses les plus aimantes qu’on puisse faire.
Si quelqu’un que tu aimes arrive à la fin de sa vie, tu peux être là, l’écouter et l’aider à être bien installé. Tu peux être l’ami qui reste. C’est le même soin qu’elle a construit toute une maison pour donner.