Durante más de doscientos años, millones de personas negras en Estados Unidos vivieron esclavizadas. Se las podía comprar y vender. Se las podía golpear. Sus familias podían ser separadas. Y muchas iglesias blancas del Sur enseñaban que Dios permitía la esclavitud. Eso es parte de nuestra propia historia cristiana, y es vergonzoso.
Otros cristianos, muchos de ellos esclavizados, leían la misma Biblia y encontraban a un Dios que libera a los cautivos. Harriet Tubman era una de ellos.
Nacida en la esclavitud
Harriet nació hacia 1822 en una granja de Maryland, un estado de la costa este. Al nacer le pusieron Araminta Ross. De niña la mandaron a trabajar para amos crueles. Cuando era adolescente, un capataz le lanzó una pesa pesada a otro hombre esclavizado. Le dio a Harriet en la cabeza. Por el resto de su vida tuvo dolores de cabeza y se quedaba dormida sin aviso. También decía que tenía visiones, y creía que venían de Dios.
Oraba todo el tiempo. Después contó que hablaba con Dios todo el día, como se habla con un amigo.
La huida
En 1849, con miedo de que la vendieran lejos, Harriet huyó. Viajó de noche, unos ciento cincuenta kilómetros, siguiendo la estrella del norte, con la ayuda de gente que encontró en el camino, negros y blancos, muchos de ellos cristianos. Llegó a Filadelfia, en Pensilvania, donde la esclavitud no estaba permitida.
Más tarde contó que cuando cruzó la línea hacia la libertad, se miró las manos para ver si seguía siendo la misma persona.
Volvió
Era libre, pero tenía el corazón partido, porque su familia seguía esclavizada. Durante los diez años siguientes volvió a Maryland unas trece veces, con un gran riesgo, y llevó a la libertad a unas setenta personas, entre ellas sus padres y sus hermanos. La gente la llamaba «Moisés».
Durante la Guerra Civil trabajó para el ejército de la Unión como enfermera, exploradora y espía. En 1863 ayudó a dirigir una incursión a lo largo del río Combahee, en Carolina del Sur. Más de setecientas personas esclavizadas quedaron libres en una sola noche.
Después de la guerra vivió en Auburn, Nueva York, donde cuidaba en su casa a personas negras pobres y ancianas, y más tarde abrió un hogar para ancianos. Murió en 1913.
Por qué lo hizo
Harriet creía que Dios quería que los esclavizados fueran libres. Jesús leyó palabras sobre eso en su primer sermón.
El Espíritu del Señor es sobre mí, por cuanto me ha ungido para dar buenas nuevas á los pobres: me ha enviado para sanar á los quebrantados de corazón; para pregonar á los cautivos libertad, y á los ciegos vista; para poner en libertad á los quebrantados
Lucas 4:18 · Reina-Valera 1909
Lo que significa para nosotros
Tenemos que contar esta historia con sinceridad. Algunos cristianos usaron la Biblia para defender la esclavitud, y muchas iglesias se quedaron calladas. La fe de Harriet creció a pesar de eso, no gracias a eso.
Lo que ella nos muestra es una fe que no se quedaba cómoda mientras otros estaban encadenados. Si conoces a personas que están atrapadas, por la pobreza, el abuso, la adicción o la injusticia, no tienes que guiarlas por un bosque de noche. Pero puedes negarte a mirar para otro lado, y puedes ayudar a una persona a acercarse a la libertad.