Jésus était en route vers Jérusalem, et il a envoyé des messagers devant lui dans un village samaritain pour trouver un endroit où loger. Le village n'a pas voulu de lui.
Le village a dit non parce que les Samaritains vivaient en Samarie, le pays de collines entre la Galilée au nord et la Judée au sud, et ils adoraient Dieu sur leur propre montagne, le mont Garizim. Les gens de Judée adoraient au temple de Jérusalem. Les deux camps étaient d'amers rivaux depuis des siècles, et l'Évangile de Luc dit que ce village l'a repoussé parce qu'il se dirigeait vers Jérusalem. L'histoire est au chapitre 9, juste après que les douze se sont disputés pour savoir lequel d'entre eux était le plus grand, et juste avant que Jésus envoie soixante-dix disciples devant lui, deux par deux.
Deux de ses disciples les plus proches étaient des frères, Jacques et Jean. Quand ils ont vu le village fermer ses portes, ils sont venus trouver Jésus avec une idée. Ils lui ont demandé s'il voulait qu'ils fassent descendre le feu du ciel pour brûler l'endroit. Cette idée venait d'une histoire avec laquelle ils avaient grandi, celle du vieux prophète Élie, qui avait fait descendre le feu du ciel sur des soldats envoyés pour l'arrêter. Beaucoup de copies de l'Évangile de Luc leur font même dire « comme fit Élie ».
Jésus s'est retourné et les a réprimandés.
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